- Здравствуйте!
Дядя Сергеев оказался мужчиной трудноопределимого возраста. Судя по рукам, опутанным темными жгутами вен, это был глубокий старик. А вот лицо, выдубленное морозными ветрами до гладкости, вполне могло принадлежать пятидесятилетнему мужчине. Веселые же, синие, как у Алены, глаза были и вовсе молодыми.
Пока мы переминались с ноги на ногу, не зная, как начать, Сергеев вполголоса спросил внучку:
- Почто, Олена, долго ходила? - местный говор с прицокиванием и упором на "о" в его речи выделялся куда резче, чем у молодежи.
- А, Валька Кислый проходу не дает. Чтоб ему...
- Видел я его сегодня. С полдня под этим делом - дыхнет, так закусить хочется. Вот по ком палка плачет-то!
У меня в голове сразу возник план, который, как казалось, мог обеспечить разговор со стариком наедине, не обижая Алены, и в случае успеха позволял убить сразу двух зайцев.
- Мы вот путешествуем по родному краю, - начал я, - так хотелось бы прокатиться по Вилюге на лодке. Можно как-нибудь договориться?
Я был твердо уверен, что лодка у него есть.
- Договориться-то по-хорошему - эт всегда можно. Вас сколько народу-то? - добродушно улыбнулся он.
- Пятеро.
- Эт-т слободно. У меня моторка, знаешь, какая - две копны сена кладу: везет.
- А нельзя ли сейчас посмотреть?
- Отчего ж нельзя? Можно! Тут рядом, - охотно согласился Сергеев.
"Отличнейший дед, простой, сердечный, - подумал я, - и вообще народ здесь - северяне - добродушный, славный".
Мы попрощались с Аленой, причем я только раскланялся, а Сашка почему-то очень долго тряс ей руку и, когда мы вслед за "дядей" Сергеевым вышли на улицу, шепнул:
- Смотри, какие здесь бывают.
Пройдя улицей, Сергеев направился прямо к знакомому заливчику. Шел он легко, сильно хлопая широкими голенищами резиновых сапог, и мы - два молодых парня - с трудом поспевали за ним.
- Вы, наверное, все леса кругом исходили? Всех охотников знаете? осторожно начал выспрашивать я.
- А вам кто нужон? - быстро спросил Сергеев.
Оказывается, старик зорко наблюдал за нами, изучал и легко определял подготовленный мной "голевой" момент. Было ясно, что хитрить не имеет смысла.
- Вы Пирогова знаете? - в упор спросил я.
Сергеев остановился как вкопанный, изумленно глядя на нас. Такого сильного эффекта я не ожидал. Теперь стало ясно, что старик располагает нужными нам сведениями, поэтому я тут же перешел в наступление.
- Понимаете, нам очень важно знать все о Пирогове. Очень. Мы просим вас - вон наш лагерь - рассказать об этом человеке как можно больше.
- Да, да! - подхватил Сашка. - Пойдемте, там у нашего шефа бумага есть из Москвы, мы не просто так... Для дела!