Даже его проняло. За все время нашего похода по следам золотой бабы он, пожалуй, больше любого из нас выказал молчаливой стойкости и упорной, яростной выносливости. Что ж, нервы есть у каждого. Человек не машина, в конце концов.
- Да, дело застопорилось, - продолжил Яковенко, в сердцах ширнув своей палкой в землю. - Глухо!
И потому, как вдруг -округлились Сашкины глаза и как подалась вниз палка в момент, когда он произнес свое "глухо", мой мозг взорвался ликующей мыслью: "Есть! Наконец-то есть!"
С великим тщанием мы удалили спутавшуюся траву и убрали дернину. Обнажилась острая кромка плотной породы с выщербинами, похоже, обработанной вручную. Ширина лаза не превышала полуметра. Андрей лег у зияющего в земле отверстия:
- Дайте палку! - на лбу у него явственно вспух поперечный рубец.
Прощупав все стенки скважины, он отшвырнул палку и сел.
- Ничего не понимаю. Пещера имеет форму обычного топора - книзу на клин. Глубина метра полтора максимум. Короче, сильно сбивает на обычный скальный разлом, кем-то слегка расширенный...
- Не может быть. - Яковенко полез в щель с лопаткой, бросив мне: - А ну, Василь, принеси-ка фонарь. Может, дно просто заложено камнями.
Когда я принес фонарь, Яковенко сидел у края ямы и охал. Около него хлопотал Андрей. Рядом валялась лопатка и несколько свежеотколотых кусков темной, с желтоватым отливом породы.
- Вот не везет, - кривясь от боли, объяснил Сашка, - стал расчищать дно, лопата соскользнула ну и саданул по ноге. Да не бойсь, все в норме, не до крови даже. Лезь в щель, Василь, погляди, что там.
Я зажег "Турист" и ногами вперед осторожно сполз в яму. Изворачиваясь, как-уж, в узком пространстве, начал обследование. Андрей оказался прав: пещера по форме действительно напоминала топор, точнее, секиру, края ее сужались понизу.
К сожалению, никаких следов потайного, хотя бы заложенного породой хода мне обнаружить не удалось.
Я вылез из ямы, делать там было решительно нечего.
Никто ни о чем не спросил, все было ясно и читалось по моему лицу, как по книге.
Помолчали, молчание получилось тяжелым, давящим.
- Что ж, - сказал шеф, внимательно разглядывая и слегка ощупывая Сашкину ступню, - небольшой ушиб, до свадьбы заживет.
И без всякого перехода, на той же ноте, негромко:
- Надо иметь мужество и для того, чтобы с достоинством
проигрывать. Немало академических, снаряженных по всей науке экспедиций возвращается с пустыми руками... Сделаем охлаждающие примочки, авось быстрее рассосется... Вот... то экспедиции... а нам сам бог велел.
- ...Алло, орлы! - за нашими спинами затрещали кусты.