Ловушка была расставлена мастерски: все господствующие высоты занимали снайперы, струны мин-растяжек почти непрерывной линией тянулись вдоль узкой черной тропы, оставляя открытой сторону, где была пропасть с бурлящим горным ручьем внизу.
В том, что огонь снайперов координирует иностранец, сомнения не было. Гортанные команды, эхом прокатывающиеся среди скал и исчезающие в ущельях, отдавались на арабском языке.
Тявкали снайперские винтовки системы Драгунского, глухо такали "АКС", поливая свинцом группу спецназовцев. Противник, засевший на заранее подготовленных позициях, расстреливал парней Рогожина в упор, и командир разведчиков ничего не мог сделать.
Это была бойня...
Их единственным союзником оставалась ночь, и Рогожин благодарил бога, что спускаться с перевала они начали именно в это время суток. Днем группу перебили бы, как куропаток.
Тогда, под огнем, Дмитрий жаждал только одного - сойтись в рукопашной, выпустить кровь из недосягаемого врага, засевшего среди скал, почувствовать рукой, сжимающей нож, дрожь агонизирующего тела противника.
Трое спецназовцев под прикрытием ночи сумели прорваться сквозь огненную стену. Огрызаясь короткими очередями из бесшумных автоматов - новинки тульских оружейников, воспользовавшись сгустившимся предутренним туманом, белыми клочьями опустившимся на перевал, они ускользнули от смерти.
Четвертым был Рогожин.
Парни на плечах вынесли раненого командира в долину, где вызванная по рации "вертушка" подобрала разведчиков группы Святого.
Перед отправкой на лечение в Москву Рогожину стала известна страшная правда, которая много позже просочится на страницы газет. Группы, засланные в Чечню перед декабрьским штурмом Грозного, повторили судьбу его отряда.
Спецназовцев немедленно блокировали боевики генерала Дудаева и вырезали до последнего человека.
- Б...ли! - кричал Рогожин в лицо полковнику разведуправления, навестившему его в моздокском госпитале. - Это должна была быть секретная операция, а нас ждали на перевале! Вас, сволочей, всем стадом в трибунал гнать надо за предательство! Нет!
К выгребной яме и пулю между глаз без суда и следствия! Что на деньги, полученные от Дудаева, купишь?
Домишко под Москвой?! А может, с семейством в круиз средиземноморский на белом пароходе поплывешь?..
Раздавленный полковник, молча проглотивший все упреки, сказал тогда Рогожину:
- Нас, майор, оптом продали. Всех сразу! Как баранов на живодерню!
Глава 2
Капли таявших сосулек барабанили по жести отлива.
- Музыка весны! - Майор Василенко распределил по полкам принесенную женой снедь. - Тэк-с, варенье - к чаю, шоколад подарим сестричкам, апельсины... Дима, съешь апельсин?