- Так точно! - нестройными голосами вразнобой отвечали юные кадеты.
- Гражданские привычки остались за воротами училища. Вы в армии! торжественно провозглашал старшина. - Поблажек никому не будет! Стружку со всех буду снимать одинаково. - Напротив Дмитрия он остановился:
- Курсант Рогожин!
- Я!
- Что за хреновень, товарищ курсант, вы с собой таскаете? - Старшина брезгливо, двумя пальцами, выудил из предметов, лежащих на мальчишечьей ладони, фигурку восточного божества. - Амулет?
- Подарок учителя! - звонко, глядя в глаза старшине, ответил Рогожин.
- Безмозглый наставник вас обучал, товарищ курсант! Дарить предметы религиозного культа будущему офицеру Советской Армии может только законченный болван! - безапелляционно, с полной уверенностью в своих словах сказал старшина. - Сейчас же выбрось эту дрянь! - он бросил под ноги нефритовую фигурку.
Дмитрий подобрал Будду, ладонью смахнул несуществующие пылинки - пол в казарме был надраен до блеска.
- Разрешите оставить, товарищ старшина! Это подарок очень дорогого мне человека! - просительно, но без заискивания произнес он.
Бровь старшины изогнулась острым углом.
- Я повторять не собираюсь! - Он подошел к окну, отщелкнул шпингалет форточки и открыл ее. - Бросай!
- Не буду! - подросток исподлобья, насупившись, смотрел на армейского воспитателя.
- Ты это сделаешь! Сам! - утратив педагогический выговор, грубо, по-солдафонски рявкнул старшина.
- Нет! - рука мальчишки с зажатой в кулаке фигуркой спряталась за спину.
Старшина повертел головой, проверяя, нет ли в коридоре ненужных свидетелей.
Строй затаил дыхание.
- Рогожин, ты дубак? - старшина похлопал по щеке упрямого суворовца. Ты, дорогуша, из нарядов вылезать не будешь! Запомни, здесь я бог, царь и воинский начальник! Не залупайся, щегол! - он крутанул ухо строптивца.
От унижения и боли в глазах Дмитрия блеснула непрошеная слеза.
"...Не дай изблевать своей жизни!" - мелькнул в голове Рогожина завет мудрого кочевника.
Дальше изгаляться над собой он старшине не позволил, стремительно выбросив свободную руку вперед, к шее начальника...
Уткнувшись лбом в стену, стоя наподобие перекошенного ветром телеграфного столба, полупарализованный старшина с побелевшими от ужаса глазами шептал:
- Мамочка.., я в полной отключке... Больше, мальчик, никогда так не делай!
Старик Ульча передал Рогожину азы, простейшие элементы техники жалящего прикосновения.
Мастерство жалящего прикосновения, оттачиваемое веками буддийскими монахами, было забытым оружием, ушедшим в небытие вместе с пеплом сгоревших манускриптов, уничтоженных невеждами периода Гражданской войны в России, ублюдками-хунвэйбинами времен китайской культурной революции.