И только недоступные монастыри, затерянные в высокогорьях Тибета, чьи пагоды шпилями задевали облака, ревностно оберегали тайну искусства останавливать зло невооруженной рукой.
- Я недоучка, успевший лишь надкусить плод знаний! - говорил Ульча. Тьма отняла его, не дав напиться сладостным соком, дарующим силу и безмятежность, - в иносказательной, по-восточному витиеватой форме бурят сожалел о прерванном революцией и войной монашеском послушании, обращенном в прах дацане, о казненных учителях. - Тьма сгущается над миром, забытым Просветленным. Пускай те крохи, подобранные мною с ладони щедрого ламы Борджигина, настоятеля отошедшей в вечность обители, помогут тебе выстоять, не сорваться в пропасть у дороги, окутанной сумраком...
Взрослея, Рогожин все глубже проникал в подлинный смысл предостережений своего степного друга о тьме, правящей этим миром.
Слова, казавшиеся юноше сказкой, старинной, сплетенной из древних преданий, всего лишь сказкой, сочиненной кочевниками длинными зимними ночами, когда человеку так страшно и одиноко на беспредельной равнине, оборачивались жестокой реальностью: погибшими, искалеченными друзьями, госпитальной койкой, майором Василенко, зовущим в забытьи солдат своего батальона, предательством...
Глава 3
Молодой скандалист робко, бочком протиснулся в приоткрытую дверь палаты.
- Входи, землячок! - Майор Василенко приветствовал незнакомца вялым взмахом руки. - Ты из какой палаты?
- Я, собственно...
- Новенький? Передвигаешься самоходом? Сигареты есть? - Комбат бомбил парня вопросами. - Одолжи, земляк, курева. Отдам с процентами. Утром приятеля в буфет пошлю. Уши без табака пухнут.
Рогожин прервал его:
- Никакой силы воли у тебя, Никодимыч, не осталось. Легкие свистят, как пробитая камера, морда позеленела от никотина, а все туда же, соску подавай! - Одновременно он усадил гостя на стул:
- Плечо прошло?
- Покалывает немного, - признался молодой человек.
- Повращай рукой по кругу. Упражнение простое, но мышечную боль снимает, - порекомендовал Дмитрий.
Василенко, с исхудавшим лицом, обтянутым кожей, как у индийского йога, продолжал сыпать вопросами:
- Ранение предплечья? Осколок?.'. Пуля?.. Кость не задета?
- Да нет...
- Сквозное ранение? Везунчик! - позавидовал майор. - Пустяковая дырка. Слушай, а чего тебя в "Бурденко" уложили? - он подозрительно уставился на парня. - Может, ты блатной? Из какой части, где зацепило? - прокурорским тоном продолжил Василенко.
Смущенный напором строгого военного, распятого на растяжках, посетитель, слегка заикаясь, попробовал внести ясность: