Последние слова он почти выпалил, и я не сразу уловил их смысл, продолжая пребывать в кресле.
- Еще раз повторяю, - повысил голос хозяин кабинета. - Когда я стою...
Подчиняясь неведомому чувству, похожему на страх, мгновенно встал и в нерешительности замер.
- Нет, нет, не пойми меня превратно, - смягчился мой повелитель. Ну как его еще назвать? - Мы должны быть друзьями. Отношения между нами - только искренние, только честные. Фальши я не потерплю.
Повелитель не спеша вернулся за стол, удобно уселся (боже мой, я продолжал стоять!) и как ни в чем не бывало по-свойски кивнул мне - мол, усаживайся, какие тут церемонии.
Зазвонил телефон. Он внимательно кого-то выслушал и спросил:
- А прибыль? Два миллиона? И это предлагаете мне?.. Тогда другое дело. Подумаю.
Повелитель положил трубку и сказал:
- Ну, а теперь я должен объяснить самое главное. От надлежащего понимания этого зависит и твое успешное функционирование, и перспективы твоего роста, и наши общие дела. Сейчас ты на первой ступени деловой проверки. Участок твой, подчеркиваю, в общей системе моих забот занимает незначительное место, но для тебя, для делопроизводства имеет неоценимое значение. Впоследствии, когда ты себя проявишь, перед тобой откроются новые горизонты. Только старайся, только будь на высоте положения. Уж я-то тебя не оставлю.
Повелитель, довольный, подмигнул и сразу же надел маску безразличия.
- Видел город? - спросил он.
Я кивнул.
- Видел парк?
Я снова кивнул.
- А небо видел?
Кивнул опять.
- Кому, по-твоему, все это принадлежит?
- Не знаю, - чистосердечно ответил я.
- Не знаешь? - Он от неожиданности приподнялся, и длинное его лицо еще более вытянулось. - Не имеешь права не знать! И город, и земля, и вода, и небо - все принадлежит мне. Мне единственному. Теперь ты догадываешься, с кем имеешь, дело и кому будешь верой и правдой служить?
- Вы... король?
Мой нечаянный вопрос понравился повелителю. Серое лицо его просветлело.
- Вот именно - король! Если мыслить широко. А в сущности, ни один король мне в подметки не годится. О, ты еще узнаешь степень моего могущества! - Его длинные, почти прозрачные пальцы забарабанили по столу.
Когда дробь оборвалась, повелитель безразлично сказал:
- В тех случаях, когда возникнет необходимость обратиться ко мне, называй меня "господин Карл". Со временем, когда ты положительно проявишь себя, я разрешу сократить первую часть обращения, а пока... Субординация неумолимо требует именно такой формулировки. Почему - Карл? Охотно поделюсь. Во-первых, как ты гениально догадался, в честь всех королей земли. Известны целые династии Карлов. Во-вторых, имя "Карл" предельно короткое, звучное. Примерно с этих же позиций будет определено и твое имя. Мне безразлично, каким словом обозначали тебя до сих пор. Это чистейшая условность. Я буду звать тебя, ну, например, Че-ло-век. Нейтральное, простое слово. Лучше и не придумаешь Че-ло-век!