Сразу у входа, на полированной подставке, красовалась двухметровая скрепка. Выполненная из нержавеющей стали, она матово светилась изящными изгибами и гладкой поверхностью.
Обыкновенная канцелярская кнопка выглядела марсианской "летающей тарелкой". Конусообразное жало, идеально заточенное, - ни дать, ни взять космическая антенна. Подсветка снизу усиливала впечатление "иноземности": сильный свет тонким лучом пробивался ввысь, и казалось - гигантская кнопка висит на этом луче.
Неизгладимое впечатление производил дырокол. Вначале не поймешь, что за хитрое, сложное сооружение перед тобой, и только приглядевшись, вникнув в предназначение отдельных деталей, изумленно воскликнешь: "Да ведь это аппарат для производства дырок!"
А сколько всевозможных папок и скоросшивателей! С завязками и без завязок, с креплениями и без креплений, с приспособлениями и без приспособлений.
В прозрачном шкафу, для всеобщего обозрения, выставлен плод незаурядной выдумки: рабочий костюм бюрократа. Цвет - поразительно фиолетовый. Нарукавники с кружевами составляют одно целое с рукавами, вместо пуговиц - скрепки оригинальной конструкции. Сбоку, на пиджаке, на удобном месте, приторочена макательница для смачивания пальцев с целью быстрейшего переворачивания страниц.
- Самое интересное здесь, - Карл показал взглядом на небольшой металлический ящик. - Это мое детище. Явление изучаю, аппаратуру совершенствую... Для того, чтобы получить искомое сведение, необходимо информацию, нанесенную на эти карточки, - Карл извлек их откуда-то снизу, поместить в отверстие. Включаем аппаратуру - раз! Нажимаем кнопку - два! И смотрим на экран. Сейчас мы синтезируем данные И. Кривая его способности оказать мне любую услугу чрезвычайно выразительна. Она напоминает крутой изгиб позвоночника, не правда ли?.. Самое трудное - сбор информации. Но при наличии соответствующей техники поисковые усилия сводятся к нулю... Обрати внимание на боковое свечение. Это контрольная граница, а точнее - предел, с которого начались развитие. И в нужную сторону... Кстати, с завтрашнего дня завожу карточку и на тебя. Ты мне представляешься крайне интересным типом. Предвижу: с тобой будет трудно, но увлекательно.
- Спасибо, - на всякий случай сказал я.
Карл выключил аппарат и с укоризной произнес:
- Ответ неполный и оскорбительный для моей особы.
- Спасибо, господин Карл.
- Возьми, Чек, на заметку. Хотя бы один раз в течение дня я должен слышать надлежащее обращение к себе. Ибо должен быть уверен в лояльности тех, с кем разделяю бремя службы. Но мы отвлеклись. Ты удивишься, Чек, если я скажу, что все служащие моего учреждения рвутся в музей, как ракета в космос. Я понимаю их и по воскресеньям разрешаю экскурсии. Разумеется, небольшими группами, под надежным присмотром. И представь себе, в первую очередь их интересует... Нет, не ломай голову, все равно не догадаешься. Их интересует... чернильница!