Без одной минуты пять я подходила к памятнику Екатерине Великой, внимательно оглядывая все скамейки. Вот вторая справа, и все места на ней заняты. Парочка школьниц с мороженым, дама в очках книгу пытается читать, несмотря на шум, с краю пристроилась мамаша с коляской. Никто из людей, сидящих на скамейке, не подходил на роль шантажиста — по голосу это был достаточно пожилой мужчина.
Мамочка помахала подружке — тоже с коляской, — собрала какие-то свертки и бодро покатила своего младенца прочь. Я направилась к скамейке — не спеша, но довольно целеустремленно, и присела с краешку.
К школьницам, облизывающим мороженое, подошли двое приятелей. Ребята загалдели, и немолодая дама с неудовольствием посмотрела на них поверх очков.
Я не курю, но в сумке случайно завалялось полпачки сигарет.
— Ребята, у вас спичек не будет? — обратилась я через даму к компании школьников.
Один обернулся, оглядел меня нагловатым взглядом, видимо, остался доволен и протянул зажигалку, опять-таки через пожилую даму. Та обдала меня гневным презрением, захлопнула свою книгу и ушла. Девчонки ревниво на меня поглядели и начали усиленно отвлекать своих кавалеров от моей особы. Вот интересно, оказывается, я имею успех у школьников!
Парень сел на скамейку рядом со мной и тоже достал сигареты.
— Свободен, дурачок! — миролюбиво сказала я так, чтобы не услышали остальные. — Держись от меня подальше!
Он поглядел мне в глаза — все, и быстро ушел. Я взглянула на часы: три минуты шестого, пора уходить.
— Хоть вы и спрятали волосы под шапочку, я все равно вас узнал, — раздался голос у меня над ухом.
— С чем вас и поздравляю! — Я медленно обернулась и увидела пожилого мужчину, как ни странно, довольно приличной наружности. Он был в черном пальто — поношенном, но чистом, и ботинки тоже не заляпаны грязью. Шапки на старичке не было — очевидно потому, что на голове его росли не по возрасту густые, хотя и совершенно седые волосы. Я подвинулась нехотя, и старик уселся рядом со мной на скамейку.
— Итак?.. — начал он, вопросительно подняв брови.
— Это я вас спрашиваю — итак? — перебила я. — Что вы хотели со мной обсудить?
Еще дома я решила, что буду меньше говорить, а больше слушать. Таким образом, я смогу выяснить, откуда ему все известно и кто он вообще такой.
— Хм… тогда позвольте напомнить вам, что пятнадцатого апреля, в субботу, в доме на улице Академика Ландау произошли некоторые события. Один молодой человек привел в квартиру своей умершей тетки девушку — случайную знакомую.
«Знает про тетку! — мелькнуло у меня в голове. — Значит, или родственник ненаглядного, или сосед…»