Через три дня, похоронив Веру Сергеевну, Володя сказал, что художественная жизнь идет своим чередом, что он поинтриговал немного и получил приглашение на очередную выставку в галерею «Зефир».
— Что за странное название — «Зефир»? Это что — выставочный зал кондитерской фабрики?
Володя фыркнул:
— Зефир — это вообще-то теплый южный ветер по-древнегречески. Ну, знаешь, — Борей — северный, а остальные я позабыл.
— Потому и кондитерский зефир так называется, что он такой мягкий, нежный, как южный ветер?
— Конечно, и эту галерею так назвали, потому что здесь выставляется все такое… ласкающее взгляд чувствительных дам.
— А что же все сюда ходят?
— Здесь много жен «новых русских», которым все пытаются что-нибудь продать, а для этого хорошо бы сначала с ними познакомиться. Кроме того, здесь всегда хорошо кормят и поят.
— Но мы идем сюда с совершенно конкретной целью, — строго сказала я, — не увлекайся шампанским.
Кажется, он обиделся, потому что отошел от меня и сделал независимый вид.
***
Народу в галерее было полно. Шанхайский уже успел где-то запастись тарелкой с бутербродами и допивал третий стаканчик шампанского, поэтому чувствовал себя необыкновенно хорошо, можно сказать, на творческом подъеме. Куда-то задвинув свою жену, он подхватил под локоток «новую русскую» даму в бриллиантах от макушки до пят и бархатным голосом вещал:
— Вы видите, дорогая, как тонко художник передает глубину своего миропонимания нежной серо-жемчужной шерстью этой кошки? Вы видите, какой глубокий подтекст скрыт в завязанном у нее на шее голубом банте? Этот бант символизирует, с одной стороны, трагедию сексуальных меньшинств и, с другой стороны, то, как душит нас окружающая бездуховность…
Наталья в восхищении переводила глаза с бриллиантов дамы на кошку, потом опять на бриллианты, потом на Шанхайского.
Чуть дальше Бультерьерский мертвой хваткой вцепился в коренастого, коротко стриженного уголовника, увешанного золотыми цепями похлеще, чем дуб у Лукоморья.
— Учти, Толян, год назад картины Россомахзина шли по пять штук зеленых, в этот — уже по пятнадцать, в будущем — они, в натуре, пойдут не меньше тридцати. Где ты еще так клево вложишься?
Уголовник явно не проявлял должного энтузиазма. Владимир Иванович подхватил свою спутницу под руку, потому что она слегка растерялась в этом бедламе. Наконец сквозь бурлящую толпу удалось пробиться к скалистому утесу, надежному причалу, которым представлялся издали большой и устойчивый Петя Мертваго.
— Смотри, как удачно! — прошептал Пятаков. — Опять они оба вместе. Этот, из мэрии, снова при нем! Так что мы убьем одним выстрелом сразу двух зайцев!