– Во всяком случае, нужно позвонить Катьке. Она была на этом вернисаже и, может быть, заметила там что-нибудь интересное… кроме слоеных корзиночек.
У Катьки долго никто не брал трубку, и когда Ирина уже отчаялась, раздался сонный голос:
– Слушаю вас!
– Катерина! – обрадованно завопила Ирина. – Легче до министра дозвониться, чем до тебя!
– А кто это? – недоуменно спросила Катя. Ирина взглянула на часы и все поняла. Катька была большая любительница поспать, если ее не разбудить, могла и до часу нежиться в постели. Сейчас на часах было полвторого, и Катерину, судя по голосу, вырвали из сладких объятий Морфея.
– Странно, однако, – ядовито произнесла Ирина, – как это муж позволяет тебе так долго спать…
Профессор Кряквин, муж Кати, был не то чтобы аскетом, но человеком неизбалованным – вставал рано, ел мало и преимущественно вегетарианскую пищу. Проводя долгое время в экспедициях в далекой Африке, он привык к бытовым лишениям и стоически терпел Катькину бесхозяйственность и неумение готовить. Однако в одной области он был непреклонен.
«Кто рано встает, тому Бог подает!» – утверждал профессор и неуклонно следовал этому принципу. Катерине приходилось наступать на горло собственным привычкам и вставать не позже девяти утра. По меркам мужа это было не слишком рано, но на большую жертву Катерина пойти просто не могла.
– А, это ты, Ирка! – вяло обрадовалась Катя. – А Валика нету, он в Москву уехал на конференцию…
Все ясно: Катерина расслабляется в отсутствие мужа.
– А ты по делу или просто поболтать?
По делу, – железным голосом сказала Ирина, не оставляя подруге надежды вернуться к мягкой подушке. – Катерина, очухайся и напряги извилины.
В ответ раздалось недовольное бурчание, которое Ирина интерпретировала как согласие.
– Ты была на выставке Сидора Вострякова? – начала Ирина с ходу. – Как ты там оказалась?
– Я? – удивилась Катя. – На выставке? Да никогда в жизни!
– Катька, не валяй дурака! Мне не до шуток! – рассердилась Ирина. – Вспомни: выставка художника Вострякова, в Манеже, недели три назад…
– Что мне вспоминать? – рассердилась в ответ Катя. – Я точно помню, что не была!
– Да? А вот у меня перед глазами вещественное доказательство: видеокассета. И там ты в своем жутком горчичном платье!
– Ирка, на тебе писание детективов плохо сказалось! Ты стала выражаться, прямо как милиционер! Надо же так сказать – вещественное доказательство! Ты с меня скоро будешь допрос снимать!
– Надо будет – сниму! Катька, я тебе серьезно говорю – напряги память!
– Ну… мало ли куда я хожу в этом платье! И оно вовсе не жуткое! И не горчичное, а оливковое!