Они добрались бы до Садов Лориэна без приключений, не повстречайся им уже почти на окраине Валмара сам Тулкас-Астальдо, которого этот плащ возмутил безумно. Аллор с Эльдин уже почти прошли мимо, церемонно поклонившись, но Воитель загородил дорогу.
— Это что еще такое? — возмущенно поинтересовался он, указывая на плащ.
— Где? — невинно-удивленно взмахнул ресницами нуменорец. — А-а, это… Это плащ, почтеннейший Астальдо.
— Знаешь, майа, я как-то и не думал, что это что-либо иное. Как ты смеешь носить его — здесь?
— У меня есть на это ряд оснований, суть которых я изложил Его Величеству Манвэ.
Тулкас с удивлением воззрился на нахальную парочку: кто знает, какие цели преследует Король, позволяя или запрещая те или иные вещи… Да откуда они взялись, эти майар, в конце концов? Астальдо еще ни разу не видел их в Валиноре. Может, этот тип с холодными наглыми глазами и не думал ничего объяснять Манвэ, а просто занимается бессовестным эпатажем населения светлого Валмара?
— А ну сними сейчас же!
— Сниму, когда придет срок, — ответил Аллор, не меняя позы и выражения лица.
Эльдин, наивно наматывая локон на палец, глядела ясными глазами на рассерженного Воителя.
— Какой еще срок — ты сделаешь это сейчас!
— Сожалею, но срок лишь Эру ведом. Поскольку же сейчас мы направляемся в гости к Ирмо Лориэну по его приглашению, а он относительно сего плаща не высказал никаких особых пожеланий, то считаю возможным в нем оставаться. Будучи когда-либо приглашен вами, уважаемый Тулкас, я учту вашу неприязнь к этому цвету и не буду портить вам настроение в ваших чертогах. А сейчас мы вынуждены вас покинуть — право, неудобно майар, приглашенным Валой, опаздывать к назначенному сроку. Удачного дня, Астальдо, намариэ.
Не дожидаясь, пока Тулкас осмыслит все сказанное, Аллор взял Эльдин под руку, и они двинулись в сторону Садов. Астальдо так поразила подобная наглость, что преследовать их он не стал — разобраться что к чему и расправиться с дерзкими он всегда успеет.
* * *
А Сады Лориэна все равно оказались такими, как ожидалось, и все же — другими. Неуловимыми, непостижимыми. Действительно, «не от мира сего». Странное царство смутных теней и грез, куда не доставал свет Валинора — порой излишне, слепяще яркий.
Перешагнув зыбкую границу, Аллор и Эльдин погрузились в неясное, мягкое, словно сумеречное сияние.
Ирмо встретил их в саду: переливающаяся не то светом, не то цветом, кажущаяся зыбкой фигура — волосы сливались с просторной одеждой, струясь по плечам, оттеняя тонкое лицо и лучащиеся неопределенным, ускользающим блеском глаза.