– Простите, – сказала она, но ее словно не слышали. – Простите меня... – произнесла она громче.
Мальчик повернулся и взглянул на нее. Один из мужчин оторвался от сбруи, обернулся к Темперанс, затем сплюнул и вернулся к работе.
– Я новая экономка, и... – она замолчала, поскольку один из мужчин произнес что-то непристойное.
Темперанс повернулась к нему.
– Прошу прощения? Вы мне что-то хотели сказать?
Он смотрел на нее, ухмыляясь.
– Экономка! Еще одна!
Но Темперанс не смутилась. На протяжении нескольких лет она имела дело с мужчинами, настроенными враждебно. Она подошла к незнакомцу, подбоченившись.
– Если вы хотите мне что-то сказать, извольте высказать мне это в лицо!
Человек, все еще ухмыляясь, открыл рот, но мальчик втиснулся между ними.
– У нас уже были экономки, – быстро произнес парнишка, – все они долго не задерживались. Маккэрн их вышвыривает.
– Или они сами убегают, – добавил мужчина из-за его спины.
Темперанс вздрогнула. Она думала, что ей первой предложили работу после смерти немолодой экономки.
– А давно умерла предыдущая экономка? Пожилая женщина? И сколько было после нее?
Какое-то время мальчик молча смотрел на нее. Он был красивым, высоким, ростом почти с Темперанс, но ему явно было не больше двенадцати. Его определенно хорошо кормили.
– Шесть, – наконец сказал мальчик, но когда остальные заржали, он немного покраснел и поправился: – Около дюжины.
Казалось, что он извиняется.
– Двенадцать женщин пробовали справиться с этой работой, и у них не получилось? – спросила Темперанс, широко открыв глаза. – Но почему?
– Маккэрн, – буркнул один из мужчин.
– Да, Маккэрн, – подтвердил второй. Третий просто кивнул, умывая водой камни с помощью широкой щетки. Темперанс посмотрела на мальчика.
– Маккэрн, – ответил он еле слышно.
– Ясно, – сказала Темперанс, хотя ей ничего не было ясно. – Сегодня утром мистер Маккэрн сказал мне, что женщины, с которыми он сталкивался, были слишком изнеженными, что жизнь здесь казалась им слишком тяжелой. Но я не из таких...
Она осеклась, потому что мужчины смеялись над ней. Сначала они просто обменялись улыбками, словно знали о том, о чем она не подозревает, а затем громко расхохотались.
Темперанс почувствовала, что начинает злиться. Она сжала кулаки и, развернувшись, ушла обратно в дом. Распахнув маленькую дверь, она очутилась там, где раньше была роскошная кухня, сейчас грязная и пустая.
Отодвинув старый деревянный стул от большого стола, стоявшего посередине комнаты, Темперанс упала на него. Ничто так не заставляет человека сдаться, как огромное физическое утомление. Она ничего не ела за последние сутки, ее одежда была влажной и холодной, а люди смеялись над ней...