Наступило неловкое молчание, которое Николас прервал с едва сдерживаемым раздражением:
- Я надеюсь, это не станет предметом обсуждения за столом.
- Предметом обсуждения? - Сэр Джон с невинным взглядом пожал плечами. Какого обсуждения?
Николас вздохнул и выразительно оглядел присутствующих, словно показывая, что хотел бы закончить разговор, но вынужден продолжать его из уважения к деду.
- Я уверен, что Ли и Фредди скучно слушать все это, - сказал он наконец значительно.
- Что "все это"? - спросил Фредди, намазывая себе маслом еще один ломтик хлеба.
Сэр Джон с видом заговорщика склонился к нему.
- Мы с Николасом разошлись во мнениях относительно одной дамы, - сказал он. - Некоей леди Джессики, которая обращается со мной так, словно я пациент местной психушки.
- Дедушка! - предостерегающе воскликнул Николас.
Ли едва сдержалась, чтобы не засмеяться. Николас, который никогда не терял контроль над собой, на этот раз определенно чувствовал себя не в своей тарелке.
- Да, да, именно так, - пожаловался сэр Джон. - Она разговаривает со мной, словно я глухой и дряхлый рамолик. На днях я был почти уверен, что она появится в дверях, ведя за собой сиделку.
А вот Ли никогда со мной так не разговаривает. - Он с нежностью посмотрел на нее. - Я помню тебя совсем маленькой девочкой с косичками, - задумчиво произнес он. - Ты беззаботно играла с куклами и ничего еще не знала о мире.
- Я и сама помню себя с косичками, - усмехнулась Ли. - Это было не так давно.
Николас вдруг резко поднялся из-за стола.
- Ну, у меня нет времени, чтобы предаваться столь трогательным воспоминаниям.
- А ты помнишь Ли маленькой, мой мальчик? Ведь вы иногда вместе играли.
При этих словах Ли одарила Николаса приторно-сладкой улыбочкой, а он мрачно нахмурился в ответ. Отлично, подумала она, приятно видеть, как его загнали в угол.
Николас нервно сунул руки в карманы.
- Да, - сказал он. - Смутно помню.
- Старый Джейкоб и я.., ну, в общем, старики любят иногда помечтать, задумчиво продолжал сэр Джон, не замечая недовольства внука. - Во всяком случае...
Он вдруг очнулся от своих грез и ласково посмотрел на девушку.
- Раз ты прямо с завтрашнего утра хочешь приступить к работе и я никак не могу отговорить тебя от этой затеи, то по крайней мере сделай одолжение, погуляй по Лондону и нашим магазинам. И я буду очень рад, если ты как следует воспользуешься моей кредитной карточкой. Нет, нет, не спорь! - отвел он ее протесты. - Очень прошу, доставь старику такое удовольствие.
- Я правда не могу, - начала Ли стеснительно, зная, что Николас с острым интересом следит за разговором.