- Пожалуйста. Ради меня. Я знаю, что, если бы обстоятельства сложились иначе, Джейкоб сделал бы то же самое для моего внука.
- Но они так не сложились, - вкрадчиво заметил Николас.
- Дорогой мой, - спокойно сказал сэр Джон, - позволь уж старику потешить себя.
Он вопросительно взглянул на Ли, и она смиренно кивнула.
- Ли, я могу поговорить с тобой перед уходом? - сухо спросил Николас.
Кровь кинулась ей в лицо. Она знала, что он скажет, и уже была готова к защите, когда последовала за ним в холл.
Он раскрыл свой портфель, немного покопался в каких-то бумагах, потом закрыл его и повернулся к ней лицом.
- Итак, - процедил он сквозь зубы, - объясни, что все это значит?
- Что именно? - робко спросила Ли. Она почувствовала какой-то жар во всем теле, который заставил ее почти непроизвольно отступить на шаг. Так бывает, когда стоишь слишком близко к огню.
- За кого ты меня принимаешь? За полного дурака?
- Разве моя вина, что твой дедушка полюбил меня? - беспомощно ответила она. Нужда притворяться, что она не понимает, о чем он говорит, отпала сама собой. Если бы даже тон его голоса не был так выразителен, то в неприязненно блестящих серых глазах явственно читалось обвинение.
- Нет, конечно, - холодно произнес Николас. - Не твоя вина, что мой дедушка тебя полюбил, но меня настораживает твоя манера отвечать на эту привязанность.
- Что ты имеешь в виду?
- Позволь задать вопрос. Ты считаешь нормальным отвечать на привязанность человека, принимая от него кредитную карточку?
Серые глаза Николаев сверлили ее так, что она почувствовала легкое головокружение, пытаясь собраться с мыслями.
- Конечно, нет! - с вызовом бросила она.
- Может, подходящий случай не подворачивался?
- Как ты смеешь?
- Избавь меня от драматических сцен, пожалуйста.
- А ты избавь меня от постоянных оскорблений! - резко отпарировала Ли.
- О, можешь не обращать на меня внимания, - протянул он с подчеркнутым сарказмом. - Разве я достоин хотя бы мечтать об этом? Ведь ты царишь в этом доме, и к тому же, благодаря моему дорогому деду, ты теперь счастливая обладательница неограниченного банковского кредита. Как это мне раньше не приходило в голову, что ты можешь воспользоваться его хорошим отношением к тебе?
- Никакая я не хозяйка и не обладательница, - ответила Ли, виновато покраснев.
- Однако по выражению твоего лица я вижу, что ты прекрасно поняла, о чем идет речь.
- Это еще не означает, что ты прав, - пробормотала она. Очень хотелось одернуть этого нахала, но получилось как-то неубедительно.
- Я просто смотрю на факты и делаю логические выводы из того, что вижу.