А ведь она и оказалась-то здесь, в Лондоне, только ради его блага.
Ли бросила долгий взгляд в сторону лестницы и проследовала за братом в гостиную.
Сегодня его обычная шумливость исчезла, хотя он и ерошил свои светлые волосы, падавшие ему на глаза, торопясь рассказать свои новости. Сквозь пелену собственных перепутанных мыслей Ли слушала невнимательно и отвечала на его слова невпопад, пока он вдруг не сообщил нерешительным голосом, что всерьез подумывает, не продолжить ли ему учение в небольшом городишке, неподалеку от их дома в Йоркшире, где была такая возможность.
Ли удивленно подняла брови.
- Но я думала, что тебе нравится в Лондоне!
- Да, нравится, - уклончиво отвечал Фредди, - но я уже соскучился по дому. Ну, и, кроме того, мы не можем бросить его пустым навсегда, правда?
- Я и собираюсь вернуться, - возразила Ли, - как только ты получишь профессию.
- Я могу получить ее и там, - ответил Фредди мягко. - В основном-то я оставался здесь только ради сэра Джона.
- Сэра Джона? - растерявшись, переспросила Ли.
Фредди закашлялся и покраснел от смущения.
- Конечно. Ведь старик привык, что я всегда рядом.
- Неужели?
Сообщение брата было новостью, хотя, мысленно вернувшись назад. Ли припомнила, что они с Фредди и вправду были неразлучны. В самом деле, лишь пару дней тому назад она с удивлением увидела сэра Джона, возвращавшегося вместе с Фредди с прогулки, впервые после долгого перерыва.
Тогда она не связала его неожиданную бодрость с присутствием своего брата, но, конечно же, это было не случайным совпадением. Она просто была слишком занята собственными делами и переживаниями, чтобы как следует оглядеться вокруг. А теперь вот Фредди собирается назад домой, и это прозвучало для нее как гром среди ясного неба.
Вернуться в Йоркшир? Уехать из Лондона? Но она уже привыкла к этому шумному городу, привыкла к своей работе. Рассеянно прислушиваясь, не хлопнет ли входная дверь, возвещая возвращение Николаев, она нервничала, не находя выхода, но постепенно склоняясь к тому, что наилучшим решением всех ее проблем было бы именно это. Вернувшись домой, она вылезла бы из болота, в котором по уши увязла, и постепенно жизнь вернулась бы в свою нормальную колею.
Приняв решение, она встала и твердым голосом произнесла:
- Хорошо.
- Хорошо? - Фредди посмотрел на сестру. - Что хорошо? - не понял он. - Ты себя нормально чувствуешь, сестренка?
- Разумеется. Почему должно быть иначе? - Заметив, что он растерянно пожал плечами, Ли решительно повторила:
- Я никогда не чувствовала себя лучше. А что касается твоей идеи вернуться домой, то я нахожу ее вполне разумной. Это я и имела в виду, сказав "хорошо". Мы оба по горло сыты Лондоном, и я согласна - сейчас самое время возвратиться в родные места.