- Отцовская, - ответил Маллед. - Но, сдается мне, вы явились не для того, чтобы обсуждать искусство обработки металла.
- Нет, не для этого, - спокойно промолвил жрец. - Вам довелось прочитать письмо Долкаута?
Маллед кивнул, с трудом подавив искушение спросить, о каком письме идет речь.
- В таком случае вам известно, что вы - Богоизбранный Заступник и Защитник Империи Домдар.
- Мне известно лишь то, что это утверждает человек, подписавшийся именем Долкаут, - отрубил Маллед.
- Это и в самом деле писал Долкаут, - оживился Вадевия. - Я тот самый посыльный, которого оракулы направили к Главному Жрецу, и все преотлично помню. Счастье узнать о новом Заступнике выпадает раз в жизни, и только в одном храме. Так что для всех участников это весьма памятное событие. Долкаут не возвещал широко о появлении Заступника, и мы волею богов оказались немногими избранными. Послание вам он составлял лично и писал собственноручно, приведя в ярость двух своих секретарей, понимавших, что происходит нечто из ряда вон выходящее, в то время как они остаются в стороне. А те из нас, кто узнал о Заступнике, страшно завидовали Мезизару, так как тому предстояло узреть вас первым.
- Сомневаюсь, что я выглядел как-то особенно, - глядя на жреца с подозрением, заметил Маллед. - Все новорожденные похожи друг на друга.
Разговор о чрезвычайных обстоятельствах, сопутствовавших его появлению на свет, нервировал молодого кузнеца. Он уже много лет ни с кем в открытую не говорил о своей так называемой богоизбранности.
- Однако у большинства младенцев на личике нет следов от когтей Баэла, - возразил жрец.
Маллед, предпочитая не развивать ненавистную тему дальше, спросил:
- А что, Долкаут действительно был Главным Жрецом?
- О да, конечно! - Вадевия казался потрясенным. - Прекрасный человек. Скончался семь… нет, восемь лет назад.
- И вы утверждаете, что все написанное им правда?
- А вы разве в этом сомневались? - Вадевия в изумлении воззрился на молодого человека.
- Я и сейчас сомневаюсь в этом, жрец.
- Нет, вы не должны! - решительно заявил Вадевия. - Вы - единственный избранный богами Защитник Империи.
- Вы хотите сказать, что никакой другой храм не рассылал подобных извещений? И никакой другой крепкий мальчишка где-нибудь в Верхнем Карамадоре или на Островах Вируэт не был объявлен Заступником?
- Конечно, нет! - Вадевия для вящей убедительности приложил руки к сердцу и вздернул бороду. - Боги избрали Заступником человека из нашего прихода, и это огромная честь для храма! Те немногие, кто узнал об этом, были польщены и удивлены.