- Да потому, что у меня нет достаточного количества солдат, - ответил Комиссар Армии. - Нет ни людских, ни материальных ресурсов!
- Но почему? - поинтересовался Гранзер.
- Потому что в них не было необходимости. Мы живем в мире и спокойствии вот уже несколько столетий. Кто станет терпеть солдат, которые сидят в казармах и занимаются тем, что едят и пьют на деньги налогоплательщиков? Наши гарнизоны достаточно укомплектованы, чтобы совладать с обычными беспорядками. Но подобных событий никто не мог ожидать.
- Ожидали или не ожидали, но это произошло, - глубокомысленно заметил Принц Гранзер. - Если бы мы действовали решительно с самого начала, как только появился этот черный маг, возможно, нам удалось бы предотвратить осложнения. Но мы этого не сделали и теперь имеем то, что имеем. Спрашивается, что сейчас нам следует делать?
- Если бы нам был известен Заступник… - молвил Лорд Орбалир.
- Нам это не известно! - оборвал коллегу Лорд Грауш. - Мы искали его изо всех сил, поверьте. Примерно дюжина проходимцев объявили себя Заступниками. Но подлинного Богоизбранного мы не нашли.
- Хорошо, Заступник или не Заступник… Дайте мне деньги, людей и материальные ресурсы, и я овладею ситуацией, - сердито заявил Лорд Кадан.
- Вы можете это гарантировать? - без всяких обиняков спросил лорд Горнир.
Кадан покраснел ещё сильнее.
- Нет, гарантировать я ничего не могу, - ответил он. - Если верить вашему докладу, против нас выступают сотни Бредущих в нощи во главе со специалистом по черной магии, способным на многое, если не на все. В любой момент земля может разверзнуться и поглотить нас всех. Но если этих монстров можно остановить обычными средствами и вы мне эти средства предоставите, я их остановлю.
- Что ж, это всех устраивает, - резюмировал Принц Гранзер, ударив кулаком по столу. - Вы получите все необходимое, что бы это ни было.
Маллед улыбнулся, когда Хмар продемонстрировал эту маленькую хитрость. Легкий поворот, и два куска железа соединились намертво.
Молодой кузнец был рад, что остались ещё тайны ремесла, которым старик может его обучить. Всегда полезно узнать что-нибудь новенькое. Он взял в руки соединенные куски и сосредоточился на них.
- Если ты не знаешь секрета, то не сможешь их разъединить, - сказал Хмар.
- Но разве нельзя их просто развинтить? - спросил Маллед и тут же увидел - нет, нельзя. Железные язычки зацепились друг за друга.
- Развинтить нельзя, - объяснил отец. - Надави-ка лучше вот здесь.
- Папа! Дедушка!
Кузнецы подняли глаза и увидели мчащегося по аллее Нейла. Не чуя под собой ног, он бежал к кузнице - фонтан брызг поднимался в оставшихся после утреннего дождя лужах. Маллед положил только что сработанный замок на верстак и пошел к дверям встретить сына.