Потому что если выбрать понос, то ко дворцу будет не подойти: ведь далеко не всякий болящий успеет добежать до исцеляющих королевских дланей.
Кроме того, поносу все возрасты покорны, а золотухой страдают в основном дети — тут и собравшемуся народу умиление, и для монаршей безопасности выгода: от ребенка беды не ждут, он кинжалом не пырнет. Хотя, бывало, и карликов подсылали…
Стремглав не стал нарушать традицию, выбрал золотуху.
Килострат помазал его родной землей, спрыснул ключевой водой, обмахнул вольным посконским воздухом при помощи лопуха и слегка припалил королю бороду лучиной, занявшейся от живого огня.
Теперь было крепко.
Теперь Стремглав мог своей волей определять и раздавать земельные наделы своим сподвижникам, даровать им громкие титулы или обидные прозвища, казнить и миловать.
Он сразу же казнил козлобородого мужичонку, по мудрому Ирониному совету обвинив его во всех произведенных народом зверствах, и помиловал на радостях все остальное население Посконии.
— А тебе быть майордомом! — сказал он Ироне.
— Вот уж нет! — ответил Ироня. — Поищи дурака у тебя майордомом быть.
— Ну, коннетаблем, — уступил король.
— Не буду и коннетаблем. Ни маршалом, ни церемониймейстером, ни тайным советником, ни явным приспешником, ни кравчим, ни ловчим, ни постельничим, ни стольником, ни спальником, ни подстаканником, ни набалдашником! Дураков нет!
— Кем же ты быть желаешь?
— А вот как раз дураком быть и желаю. То есть шутом, паяцем, гаером, потешником, клоуном последним!
— Это почему? При твоих-то заслугах!
— Жить привык, вот почему. Короли же казнят и герцогов, и графов, про баронов уж молчу, и советников не милуют, и маршалов опале подвергают. А шутов никто не трогает, потому что это позор для владыки. Свои же засмеют. Только не вздумайте меня Рыгалетой дразнить, мало ли что горбатый!
— Хитер ты, старый товарищ…
— Тем и жив! — похвалился Ироня.
— Ты-то жив… А я вот — еле жив, и ума не дам, как теперь поступать. Что в книге Кавтиранта сказано?
— В том-то и беда, что ничего не сказано! Не дожил бедолага до преклонных лет, я в летописях узнавал. Оттого и книга его неполная…
— Что же с ним случилось?
— Обычное дело — родной племянник Полиамид зарезал и сам на трон империи Эбистос водрузился.
— Так может, хоть он описал устройство крепкой державы? — не терял надежды Стремглав.
— Конечно, описал. Только не все. Его книга называется «Развал и схождение державы, или Как зарезать родного дядю ради восшествия на престол, а потом взять и сделаться владыкой мира».
— Так читай! — воскликнул в негодовании мужицкий король.