Мещеряков покосился на приятеля. Илларион сидел, положив ладони на руль, и барабанил пальцами по ободу. Глаза его были внимательно сощурены, губы вытянуты дудочкой, словно он собирался снова засвистеть. Мелкий дождь тихо шелестел в верхушках сосен, обещая в скором времени опять превратиться в полновесный ливень. По лобовому стеклу "лендровера" лениво ползли тяжелые капли, оставляя за собой извилистые дорожки. Андрей заметил прилипший в нижнем углу лобовика березовый листок. Листок был лимонно-желтый, и полковнику ГРУ Мещерякову стало грустно: снова приближалась осень, а это означало, что еще один быстротечный год подошел к концу. Он подумал о том, что в последнее время годы мелькают с сумасшедшей скоростью, как будто сама природа ни с того ни с сего решила поскорее избавиться от полковника Мещерякова и с этой целью пустила время вскачь.
- Посигналь еще, - сказал он Забродову. Илларион послушно надавил на кнопку сигнала. Клаксон "лендровера" гнусаво взвыл, и ему ответила собака с соседней, невидимой отсюда дачи.
Потом до них донесся лязг отодвигаемого засова, и створки ворот бесшумно разошлись, открывая заросший мягкой зеленой травой двор и прямую, как стрела, бетонированную подъездную дорожку, которая вела через обширный участок к обманчиво приземистому двухэтажному особняку, сложенному из кирпича вперемежку с дикими валунами и крытому темно-зеленой, под цвет сосновых крон, черепицей. Архитектура особняка была простой, очень функциональной и в то же время радовала глаз.
- Красиво жить не запретишь, - с непонятной интонацией сказал Илларион и, воткнув первую передачу, загнал машину во двор.
Сразу за воротами он остановился, чтобы подождать хозяина, который замешкался, возясь с засовом. Наконец задняя дверца "лендровера" распахнулась, и в салон просунулось знакомое лицо.
- Ущипните меня, - сказало лицо, моргая глазами. Забродов живо обернулся и быстрее, чем кто-нибудь успел среагировать, просунул назад руку и безжалостно ущипнул хозяина дачи за левое плечо. Тот зашипел, схватившись за травмированное место.
- Точно, Забродов, - сказал он. - Все на той же машине и все такой же негодяй. А я думал, что сплю и вижу сон.
- Просыпайся и залезай в машину, - скомандовал Илларион. - Или зови нас в дом.., если, конечно, не боишься.
- Чего я должен бояться? - быстро спросил Николай Аверкин, которому принадлежала эта дача.
- Судя по твоему виду, боишься ты многого, - суховато сказал Мещеряков, вмешиваясь в разговор.
- Например, как бы полковник не стибрил у тебя столовое серебро, немедленно разрядил обстановку Илларион. - А еще, не поверишь, он повадился в последнее время на стенках разную похабщину писать. Так что за ним глаз да глаз нужен...