- Красиво, - вздохнул Мещеряков, - но бездоказательно.
- Доказывает суд, - возразил Илларион. - А наше дело маленькое: найти этого "умельца" и дать ему по рукам, да так, чтоб звон пошел.
- Прокуратуру и вообще информационную поддержку я возьму на себя, сказал Мещеряков. - Ч-черт, не было печали! Как будто больше мне заняться нечем!
- Это все-таки веселее, чем штаны на совещаниях просиживать, - заметил Илларион. - Найди этого клоуна, Андрюха, а уж я с ним, так и быть, сам потолкую о восточной поэзии.
- А я? - обиженно спросил Аверкин. - Выходит, что я получаюсь вроде инвалида, у которого хулиганы пенсию отобрали?
- Ага, - весело сказал Илларион. - Твое дело потерпевшее: сиди дома и жди звонка этого архаровца. Если позвонит, постарайся его разговорить. Может быть, он сдуру сболтнет что-нибудь важное. Парень-то - любитель, да еще, похоже, из начинающих. Насчет своего интереса к "Кентавру" он фактически проболтался, хотя никто его за язык не тянул. Кстати, Коля, в связи со всем вышеизложенным у меня к тебе имеется вопрос...
Он надолго замолчал, барабаня пальцами по ободу рулевого колеса и глядя поверх высокого дощатого забора на густые кроны сосен.
- Какой вопрос? - осторожно поторопил его Аверкин.
- Вопрос, Коля, самый простецкий: ты нам пожрать сегодня дашь или нет?
Глава 6
Старинный, срубленный из высушенного до звона дубового бруса и обшитый прочными досками, дом надолго пережил своих хозяев. Время обошлось с ним жестоко, но он все еще стоял в густых зарослях бузины и сирени, где все лето жужжали пчелы и позванивал на мелких камешках прозрачный безымянный ручеек. Если бы не серые бетонные махины шестнадцатиэтажек нового микрорайона, подступавшие к этому островку московской старины со всех сторон, можно было бы подумать, что вокруг раскинулась глухая провинция, до которой цивилизация доберется не раньше, чем через полвека, если доберется вообще.
Но вокруг была Москва, и дом, чудом уцелевший всего в получасе езды от центра, доживал последние дни, медленно, со странным достоинством разрушаясь среди одичавших зарослей. Где-то совсем рядом, за кустами, целыми днями ревели бульдозеры и экскаваторы, распугивая пчел, и долетавший с той стороны ветерок приносил с собой запахи солярки, выхлопных газов, горячего железа, пыли и битума. Через то место, где стоял дом, вскоре должна была пройти новенькая шестиполосная автомагистраль, и было очевидно, что следующего лета дом не увидит.
Тем не менее, в доме до сих пор жили. По замусоренной земле среди кустов сирени вилась узкая, хорошо утоптанная тропинка, одним концом упиравшаяся в единственный подъезд дома, а другим - в асфальтовый берег расположенной в пяти минутах неторопливой ходьбы тихой улочки, застроенной кирпичными пяти этажными домами. На дощатом крылечке дома в солнечные дни можно было увидеть тощую, как гоночный велосипед, ободранную и плешивую серую кошку. Время от времени из полуразрушенной печной трубы поднимался слабый дымок - газ и электричество здесь давно отключили, и жильцам приходилось готовить по старинке, на примитивном очаге, в который была кое-как превращена чудом уцелевшая в одной из квартир голландская печка.