Через минуту Баландин убедился в том, что за время его отсутствия сильно изменился не только город, но и населявшие его люди. Сторож, крепко сбитый мужик лет пятидесяти с небольшим, выглядевший, как типичный отставник, был непреклонен. Он наотрез отказался пустить Баландина в вагончик или хотя бы в кабину бульдозера и твердо пообещал вызвать милицию, если тот не оставит его в покое.
- Пришить бы тебя, гнида толстомордая, - с тоской сказал ему Баландин. - Я что, много прошу? Мне переночевать негде, можешь ты это понять?
- Что ж так? - без тени интереса спросил сторож, продолжая загораживать дверной проем своим крепким, как астраханский арбуз, пузом. Позади него виднелся застланный стареньким шерстяным одеялом дощатый топчан, казавшийся усталому Баландину пределом мечтаний.
- Я же тебе объясняю, - терпеливо сказал он. - Откинулся я, понимаешь? А баба, тварь такая, пока я сидел, подала на развод и по второму кругу замуж выскочила. Прихожу я домой, а дома-то и нету. Переехали они, там теперь другие люди живут. И главное, не предупредила, тварюга! Куда мне теперь - в ментовку? Обратно на нары?
- А за что сидел-то? - с притворным сочувствием спросил сторож, которому не терпелось поскорее избавиться от назойливого ночного гостя, но было страшновато.
- Так она же, стерва, и посадила, - пожаловался Баландин. - В семье, сам знаешь, всяко бывает. Иной раз бабу и поучить не грех. Ну, навесил я ей разок по чавке, чтобы не гавкала, так она меня на три года и упекла.
- Да, бывает, - немного оттаивая, сказал сторож. Видимо, эта тема была ему близка и понятна. - Ты вот что, браток, ты не серчай, но пустить я тебя не могу при всем моем желании. Я ведь тоже русский человек, все понимаю, так ведь я-то русский, а хозяева у меня - турки. Чуть что не так - вышибут на улицу за милую душу, и никакой профсоюз не поможет.
- Какие турки? - опешил Баландин.
- Турецкие турки, - пояснил сторож. - Да ты сколько просидел-то, браток - три или трижды три?
- Четырежды, - сварливо буркнул Баландин, маскируя неопределенностью тона то обстоятельство, что говорит чистую правду. - Ладно, леший с тобой Дрожи дальше в своей собачьей конуре.
- Погоди, - сказал сторож. - Ты вот чего сделай. Ты выйди обратно через ворота, пройди направо вдоль забора, а дальше будет тропинка. Метров двести прошагаешь, а там флигелек стоит пустой, под снос. Там и заночуешь, если не гордый.
- Ага, - сказал Баландин, - вот это уже разговор. Ну, бывай.
Он без труда нашел флигель, о котором говорил сторож, и устроился на ночлег в одной из пустующих квартир на втором этаже. В прихожей сохранилась вешалка, на которой пылилось какое-то провонявшее плесенью тряпье: телогрейки, побитые молью драповые пальто и даже один облезлый тулуп, издававший подозрительный писк. Баландин, который после одиннадцати лет лагерей и пересылок не боялся ни бога, ни черта, засветил зажигалку и осмотрел тулуп, почти сразу же наткнувшись на угнездившийся в кармане мышиный выводок. Он разом покончил со всей семейкой, одним ударом кулака расплющив карман вместе с выводком о дощатую стену. Потом он выбрал на полу местечко почище, соорудил из тряпья что-то вроде постели и через две минуты уже спал, громко сопя переломанным носом.