Микроавтобус еле тащился по шоссе, и водители машин, следовавших за ними, теряли терпение, сигналили, чтобы им уступили дорогу. Но братья ни на кого не обращали внимания, они привыкли, что в жизни никто, кроме матери, не имеет права им приказывать, только они да она решают, что можно делать, а что – нет. Временами Илья даже забывал, что сидит за рулем, отпускал руки, жестикулировал.
Наталья Евдокимовна Вырезубова ни на секунду не забывала, что у нее есть сыновья, она вечно боялась, как бы мальчишек не испортили. Пожилая женщина строго посмотрела на часы и посчитала, что братья должны уже вернуться. А то, что у них могли появиться какие-то свои дела, она даже мысли не допускала.
«Вконец бабы их испортили. Нужно строго-настрого приказать, чтобы только мужиков в дом таскали. Правду люди говорят, женщины до добра не доводят.»
Себя, как ни странно, Наталья Евдокимовна к женщинам не относила. Она себя считала лишь матерью, всю свою жизнь положившую на детей.
– Пойду-ка посмотрю, как сучка себя ведет. А то мои сыновья такие несмышленые – могли люк плохо закрыть или веревки слабо завязать. Того и смотри выберется, а потом бегай, лови.
Женщина уменьшила огонь под большой кастрюлей, из-под которой валил густой пар, и уже через минуту с топором в руке неторопливо прошла к оранжерее. Сытые собаки проводили хозяйку ленивыми, осоловелыми взглядами. Есть им не хотелось, нажрались на сутки вперед. Им в этой жизни уже вообще ничего не хотелось, лишь бы полежать в теньке да переварить человеческое мясо. Время от времени псы сыто вздрагивали.
Хлопнула металлическая окантовка стеклянной двери, и Наталья Евдокимовна показалась среди роз. Женщина окинула придирчивым взглядом розарий, но не нашла к чему придраться. Все кусты досмотрены, подрезаны, политы, ни один цветок не перестоял. Она проверила землю под кустами, растирая грунт в пальцах. Тот немного пачкал подушечки – значит, влажный.
«Скажу мальчикам, чтобы еще на ночь полили. Вода-то в бочке уже согрелась.»
Наталья Евдокимовна остановилась возле люка, сдвинула деревянные поддоны, взялась за кольцо. Она легко подняла тяжелую крышку и глянула вниз. Но глаза после яркого солнечного света не могли различить, что же делается внизу. Уже после четвертой ступеньки лестница тонула во мраке, ни одного звука снизу не доносилось.
– Эй, сучка, ты там живая?
Подземелье ответило гулким эхом. Свет включался внизу. За свою жизнь Наталья Евдокимовна не опасалась. Она привыкла к тому, что жертвы запуганы и даже не помышляют о спасении и сопротивлении. Да и выросла Вырезубова в тайге, в Сибири, не боялась ни медведей, ни другого дикого зверя, а уж безоружного человека и подавно.