– Мама, вам лечь надо.
Илья, как умел, промывал рану на плече матери. Та лишь беззвучно стонала, но, когда боль становилась невыносимо сильной, пинала сына ногой. Тот же с радостью принимал удары, понимая, что их цена – искупление.
– Мама, вам не больно? – переспрашивал он, хотя больно было ему самому.
Псы, уже отойдя от побоев, вертелись на крыльце веранды, поглядывая в плавящееся от яркого света нутро дома, где их хозяева зализывали раны.
– Мы в больницу ездили, – бестолково оправдывался Илья, – анализ отдали… Хотя, – он махнул рукой, – какая теперь в нем надобность? Давно это случилось?
– На часы не смотрела, не знаю, сколько минут пролежала. Где вас носило?
– Я же говорил.., в больницу… Вырезубова не дала договорить сыну.
– Уроды, прочь отсюда! Искать девку, ногтями землю рыть! Или хотите неприятностей?
– Нет, что вы, мама! – братья пятились к двери, каждому из них хотелось выскочить на крыльцо первому.
Они столкнулись перед самым порогом и, исподтишка раздавая друг другу тумаки, выбрались на улицу.
– Что делать будем? – спросил Григорий.
– Искать. Слышал, что мама сказала?
– Искать-то искать, оно ясно… Но как?
– Да, – призадумался Илья, – она вольтанутая, ее куда хочешь могло понести.
И тут Илья увидел туфли девушки, брезгливо выброшенные матерью в мусорное ведро.
– Собаки! – сказал он.
– Что? – не понял брат.
– Собаки, говорю, они нас по следу выведут. Времени немного прошло, час, два… След свежий, машины тут не ездят.
– Понял! – загорелся Илья.
Братья бросились к ведру. Каждый из них схватил по туфле и принялись подзывать собак. Те помнили о недавнем избиении и старательно делали вид, что не понимают, чего от них хотят. Заискивающе скулили, терлись мордами о землю.
– А ну, ко мне!
– Ко мне, я сказал!
Илья и Григорий тыкали туфлями в морды псам, заставляя нюхать ношеную, пропитанную потом обувь.
– Нюхать, я сказал! – Собаки вдоволь нанюхались. – След, – закричал Илья, – след!
Братья даже не успели взять псов на поводки и теперь бежали за ними изо всех сил. Ротвейлеры мчались вдоль проселочной дороги, припадая к земле, вынюхивая знакомые запахи.
– Взяли! Взяли! – торжествовал Илья. Псы стелились над землей, и братья, размахивая руками, мчались за ними, оглашая окрестности нечленораздельными криками. Григорий, как более сообразительный, догадался прихватить из дому фонарь. Сноп света то плясал по траве, то упирался в кусты, то взмывал к небесам, словно хотел осветить ущербную луну.
– Молодцы, – собачки, так держать! Сейчас мы ее догоним!
Псы было пронеслись по дороге до места, где Рита Кижеватова свернула, и тут же замерли, поняв, что сбились со следа. Луч фонаря скользнул по траве, ясно виднелся примятый след.