– Заходи в дом.
– А они? – обернулась Рита.
– Собакам у нас в доме делать нечего. Даже зимой на улице живут, так они – злее.
– Да уж, злости им не занимать!
На веранде уже был накрыт стол. Стояли приборы – три одинаковые большие тарелки, мельхиоровые хорошо начищенные ножи и вилки. А вот четвертая тарелка – Рита сразу это поняла, для гостьи – была поменьше и приборы подешевле – вилка и нож из нержавейки. Тарелку украшала ровненькая голубая каемочка, очень скромная.
Мать из кухни торжественно внесла кастрюлю Все уже сидели на своих местах с просветленными лицами, словно перед молитвой, словно все собрались воздать хвалу Господу за то, что он дал хлеб насущный.
«Баптисты, – подумала Рита. – Всяких я видала, со всякими пила и спала, но с баптистами за столом сижу впервые.»
Спиртного на столе не было ни капли. Мать торжественно подняла крышку, и сразу же аромат заполнил веранду. Пахло вкусно и аппетитно, может, слегка сладковато. И Илья, и Григорий жадно втягивали запах, их пальцы подрагивали. Девушке это показалось странным.
«Неужели они такие голодные? Хотя все может быть, наездились мужчины, наработались за день, вот и проголодались.»
Появилась и картошка. Мать аккуратно ее раскладывала: вначале Григорию, потом Илье, потом гостье и последней себе. Куски мяса из первой кастрюли были крупно, за раз в рот не засунешь, порезаны.
Рита запротестовала:
– Хватит, я столько не съем!
– Съешь все до последней капли, до последней крошки. У нас в доме все тарелки после еды должны быть чистые.
– Хорошо, как скажете… – на строгий голос женщины ответила Рита.
– Вот зелень, – на столе появилась тарелка с огурцами, помидорами и с красным перцем.
Братья ели быстро, но в то же время еду смаковали. Пища поглощалась аккуратно. Рита тоже старалась.
Мясо казалось ей немного странным, слишком уж нежным. Вроде крольчатина, но где ты найдешь у кролика такой большой кусок мякоти?
– Вкусно?
– Что это? – спросила она.
– Вкусно? – подняв глаза на девушку, переспросила женщина.
– Конечно вкусно! Очень! Но что это?
Ее вопрос никто словно бы и не услышал. Звякали вилки, ножи, иногда слышался хруст разгрызаемого хрящика. Илья обсосал кость и аккуратно положил на отдельную тарелку.
– Вот уж Граф с Бароном порадуются! Они такие косточки любят, нежные, молоденькие, разгрызают их в два счета, как семечки. А я сколько ни пытался, никогда не удавалось разгрызть.
– Зубы попортишь, – строго и назидательно произнесла Вырезубова.
– Мама, я больше не буду, – сказал сын, вымакивая хлебом все, что осталось на тарелке. После этого он сытно икнул и тут же прикрыл рот рукой.