- Кто такие? Почему не в окопах?
- Честь имею представиться, господин полковник! - вытянулся Гуляйбабка. Личный представитель "президента".
Полковник оторопело остановился. Высокая тулья на его голове удивленно приподнялась. Озлобленные белесые глаза неподвижно застыли.
- Какого еще президента? Что за вздор? Гуляйбабка достал из кармана удостоверение, пропуск гестапо и протянул все это полковнику. Тот бегло просмотрел документы и сунул их в свой карман.
- Немедленно получить оружие и в окопы! Это вам приказывает комендант осажденного гарнизона.
- Господин полковник, я заявляю решительный протест. Загонять нас в окопы вы не имеете права. Мы неприкосновенны.
Комендант раскатисто захохотал:
- Ха-ха-ха-а! "Не имею права". Хотите знать мое право?
- Хочу, господин комендант.
- Так вот, господин личный, черт тебя знает, как величать. Я имею право, он начал заламывать пальцы, - вздернуть тебя на виселицу - раз. Сунуть в душегубку, пустить пулю в лоб, закопать живьем в могилу, выдернуть пальцы из рук, разодрать, как жареную курицу, раздавить гусеницей танка и еще многое, многое другое. Вам этого достаточно?
- О-о! Вполне, господин комендант.
- В таком случае что же выбираем?
- Окопы, господин полковник. Окопы и отчаянное сражение за фюрера.
- За фюрера еще рано, мы еще посмотрим, а вот за полевой аэродром, который нам так нужен для приема транспортных самолетов, я вам доверяю. - Полковник обернулся и крикнул в зал: - Фельдфебель Карке! Ко мне!
Сигая через лежащих на полу, подбежал фельдфебель, обвязанный черной цыганской шалью с длинной бахромой:
- Я, господин полковник!
- Вся эта команда в ваше распоряжение. Окопаться. Стоять бетонно. Хайль!
- Да уж не в первый раз умирать, господин полковник. Постоим. - И, козырнув перед полковником, крикнул группе Гуляйбабки: - А ну, пригревшееся дерьмо! Дезертирские морды! Выходи! Вы думали, что только фельдфебель Карке будет стучать на морозе зубами, кормить вшей в окопе. Дудки! Все лезли на восток, хотели получить по сорок семь десятин. Ну так извольте и расплачиваться вместе. А ну, шевелись, поспешай на выход, кому говорят!
- Выходи, господа, - подал знак Гуляйбабка. - Оружие нам пригодится.
Мороз на улице ослаб, но метель усилилась. Ветер, завывая, свистел в ушах. Сухой снег колюче хлестал по щекам, рвал полы одежды. На окраине города, там, где находился "аэродром" (расчищенная в снегу ровная площадка), как листы сухой бумаги, рвались мины. В их треск вплетались разрывы тяжелых снарядов.
Прислушавшись к разрывам, Карке зябко поежился и, обождав, пока команда пойманных дезертиров станет в ряд, спросил: