- Все вышли?
- Все, господин фельдфебель, - доложил Гуляйбабка. - Двадцать пять человек налицо.
Подъехали сани с оружием, наваленным как попало.
- Ефрейтор Румп! Раздать этим мордам оружие.
Румп стал на передок саней:
- А ну, подходи! Автомат, два диска, граната. Автомат, два диска, граната...
Сани быстро опустели. "Дезертиры" снова выстроились в шеренгу. Карке стал перед строем.
- Все получили?
- Все!
- Ну так слушайте мое слово перед тем, как отправиться к богу в рай. Волею всевышнего, под мудрым водительством нашего Адольфа Гитлера, мы, то есть германская армия, эластично сокращаемся под Москвой. На нашем участке это "сокращение" произошло немного неудачно. Кто-то слишком обрезал линию фронта, концы с концами не сошлись, и мы, кажись, попали в котел. Но носы не вешать! Фюрер обещал нас непременно выручить. Нам только нужно стоять до последнего человека. Господин полковник же, которого вы соизволили видеть, огромный специалист по "котлам". В это надо верить, как в мою супругу Эльзу, которую неблагодарный квартирант Отто - штурмовик заразил непристойной болезнью. - Он шумно высморкался в бахрому шали и воскликнул: - Всем ясна обстановка?
- Всем!
- Тогда вперед! В котел! Гуляйбабка поднял руку:
- Господин фельдфебель! Прежде чем двинуться вперед, в котел, позвольте мне задать вам один вопрос.
- Задавайте хоть десять, только живее, ибо если господин полковник, то бишь комендант гарнизона, узнает, что я не в окопах, а все еще тут митингую с вами, он сдерет с меня шкуру, а она у меня уже и так содрана не раз. Простите, я не рассказал вам свою боевую биографию, но я это сейчас исправлю. Так вот, я - фельдфебель Карке - все время не вылезаю из окопов. Я пытаюсь, правда, вылезти из них, но судьба-злодейка снова водворяет меня туда. Я окончил школу снайперов в небольшом городке близ Мюнхена. Нас было сто молодчиков, и все мы попали в одну непобедимую дивизию. Но теперь, к сожалению, нет ни той дивизии, ни тех молодцов. Крест за них всех несу я. Я трижды побывал в штрафной роте, дважды - под судом военного трибунала. У меня, как я вам уже говорил, есть верная жена. Она патриотка, шлет нежные письма, которые согревают, но на всякий случай я еще прихватил на голову шаль и рейтузы. Советую и вам сделать то же. Это неплохое дополнение к нежным письмам верных жен. У вас есть жены?
- Есть!
- Любите их, цените. Они, как я уже говорил о своей, великие патриотки. Я не утомил вас своей биографией? Вы не замерзли?
- Нет.
- Прекрасно, что не замерзли, но все же давайте спустимся вон в тот овражек. Там затишнее и больше гарантии от шального снаряда.