- За плечо, за плечо ухватись! - крикнул он, поднырнув под незадачливого пловца.
Тот ухватился за его шею.
- За плечо, говорю! Не царапайся! - Руслан уже не кричал, говорил спокойно. - Положи руку, работай ногами! Ну давай, давай ногами. Море удержит. Видишь, держит. И мы плывем.
- Д-держит, - стараясь отдышаться, Костя гнал от себя страх. Руслан рядом, утонуть не даст.
Они еще немного проплыли, и Руслан повернул назад. Когда до расщелины осталось несколько метров, он деловито проговорил:
- Отпускай меня и двигай сам. Только не торопись. Акула за тобой не гонится.
Подчиняясь этому спокойному, уверенному голосу, Костя снова, страшась и радуясь, доплыл до спасательной расщелины.
- С тобой все будет в порядке, - деловито заговорил Руслан, когда они уселись на теплый камень. - Главное, что ты не боишься!
Костя про себя возразил: еще как боюсь!
- Вот Тейку не просто было учить. Трусиха ужасная. Как вцепится, так и рукой не пошевелишь. Или и того лучше: на голову карабкается. Правда, ей тогда лет семь было. А тебя почему отец до сих пор не научил?
- Он всегда в рейсе, а отпуск получает то осенью, то весной.
- Так у тебя отец тоже моряк?! И мой был моряком, - негромко заключил Руслан.
Спрашивать почему "был", Костя не стал. По тому, как сказал об этом Руслан, и так понятно: нет у него больше отца.
- Ну что, поплывем еще разок?! - после долгого молчания предложил Руслан и, не дожидаясь ответа, продолжал: - Слушай меня внимательно. Ты не утонешь даже если будешь работать только руками или только ногами. Устанешь - раскинься на спине. И самое главное не суетись, плыви медленно, чтоб не сбивать дыхание. Все ясно.
- Все ясно... - кивнул Костя и, смеясь, добавил: - Все ясно на берегу. А вот в воде...
- А ты все-таки молодец!
После такой похвалы Костя, подавив непрошеный вздох, поднялся.
Руслан дружески взял его за руку, и они вместе прыгнули в море.
ГЛАВА IV
Тея, положив под щеку сложенные ладошки, крепко спала. Не проснулась она и тогда, когда Руслан с Костей осторожно отодвинули ее в тень. Лишь пробормотала что-то невнятное.
Мальчики продолжали беседу. Собственно, говорил Руслан, а Костя, затаив дыхание, слушал, изредка задавал вопросы.
Удивительно, как много тайн скрывает море даже здесь, недалеко от берега. Однажды подняли со дна целый паровоз, потом еще подводную лодку. А прошлым летом целая экспедиция возле Кинбурнской косы вытащила на поверхность затопленную во время войны баржу. На ней везли советских людей. Все погибли... И только теперь раскрылась страшная тайна...