- Угу, - кивнул Руслан. Костя тоже сказал:
- Угу, - хотя был уверен, что не только он, но и Руслан с Теей далеко не все поняли.
Но пока узнаешь, сколько времени они будут заниматься, красные акваланги будут надевать другие. А мама приедет - тогда все пропало. И Костя решил пойти на хитрость:
- Мне, например, кажется, что сначала надо бы... попробовать, а уж потом... - Он не надолго запнулся, раздумывая, как поубедительнее все высказать. - Понимаешь, Валентин, когда у нас физика или химия, то показывают сначала какой-нибудь опыт, а потом уже объясняют.
Руслан сразу же сообразил, что имеет в виду Костя, и горячо его поддержал.
- Ясное дело. Надо сначала ненадолго опуститься с аквалангом под воду. Что нам за несколько минут сделается?!
И так как Валентин молчал, он убежденно продолжал:
- К тому же, если ты рядом подстрахуешь, то ничего случиться не может.
Валентин улыбнулся, покачал головой и не выдержал натиска:
- Ладно, пошли! Только предупреждаю: слушаться беспрекословно.
- Еще бы! - воскликнул Костя.
- О чем речь! - солидно произнес Руслан.
- Честное слово, все, как ты скажешь, - чуть ли не пропела Тея.
Жужу оставили в кабинете, чтоб не мешала.
Решено было, что первым прыгнет в море Руслан.
Валентин четко объяснил, как себя следует вести под водой, и Руслан так же четко все повторил.
Костя только диву давался, как тот проворно - будто десятки раз это делал - управился с аквалангом. Знал даже то, что надо прыгать спиной, чтоб сначала баллоны коснулись воды и не ударили в грудь.
- Ах, Костя, - зашептала Тея, пока Валентин помогал Руслану готовиться к спуску. - Ты даже не представляешь, как там под водой. Даже на малой глубине. Ты не представляешь...
Он почти не слушал. Невозможно было поверить. Неужели он, Костя, спустится под воду? И самое удивительное было то, что он совершенно не испытывал страха. Быть может, вытеснило его желание увидеть таинственный мир, о котором он так много читал, или так подействовали на него эти отчаянные брат и сестра... К тому же рядом будет Валентин...
Костя с нетерпением ждал своей очереди.
С тех пор как Руслан скрылся под водой, время будто совсем остановилось. Тея, сидя на настиле и болтая в воде ногами, рассказывала бесконечную историю о замечательном говорящем попугае, которого сосед привез с Кубы. Валентин тоже не проявлял беспокойства и прохаживался по мосткам, слушая ее болтовню. Очевидно, он намеренно не подходит к нему, Косте, чтоб дать возможность подумать, быть может, даже отказаться. Отказаться?! Нет, никогда! С той самой минуты, когда он, Костя, поборол в себе страх, прыгнул в море, да, с той самой минуты началась совсем другая жизнь. Похоже, даже другого Кости. И этот другой Костя уже не сможет жить спеленатым по рукам и ногам. Он догадывался, как у него потом все сложится, но нарочно не додумывал до конца. Об этом позже, чуть позже...