Король вновь печально замолк, а Перси, воспользовавшись возникшей паузой, заговорил:
– Прошу прощения у Вашего Величества, что вмешиваюсь не в свое дело, но мне не дает покоя ужасная смерть Касьяна Беляники.
Король обернулся и пристально поглядел на Перси:
– Это всем нам не дает покоя. A для меня настоящий позор – выходит, я пригласил его к себе в замок и…
– Совершенно верно, Ваше Величество, – подхватил паж, – и наш долг – найти злодея-людоеда и тем самым смыть с себя это пятно!
Александр опустился в кресло и, вздохнув, медленно произнес:
– Да, Перси, ты прав. Но кто возьмет на себя благородную обязанность установителя истины?
– Я! – выпалил паж. И, поняв, что действительно вышел за пределы своих полномочий, смущенно заговорил: – Ваше Величество, позволите ли вы быть перед вами полностью откровенным?
– Дозволяю и повелеваю, – торжественно ответил король.
– Честное королевское?
– Честное королевское. Говори же!
Перси несколько замялся:
– Прямо и не знаю, с чего начать. В общем, Василий, то есть боярин Василий, прибыл в Мухомо… простите, в Новую Ютландию со вполне определенной миссией.
– Ну, это понятно, – отпил немного вина Александр. – То-то он так скоро куда-то ускакал. И что же это за миссия, с коей прибыл твой хозяин?
– Да нет, он мне вовсе не хозяин… – Перси пожалел, что у него вырвались эти слова, но было уже поздно. Александр поставил кубок на стол:
– Я уже давно понял, что боярин Василий вам вовсе не хозяин. А вы -не совсем паж. – И, с хитрецой улыбнувшись, король добавил: – Не так ли, сударыня?
– Вы очень проницательны, Ваше Величество, – почтительно сказал Перси. – Да, я женщина, и здесь тоже с определенным заданием.
– Позвольте узнать ваше имя, мадемуазель? – учтиво осведомился король. – Или фрекен, как говорят на родине моих предков.
– Надежда, – ответил «не совсем паж». – A если полностью, то Надежда Чаликова. A по основному роду занятий – журналистка.
– Надежда… Красивое имя, – одобрительно кивнул Александр. – Почти как Перси. Только, простите, что это за жур… жур… как его?
– Ну, это не так просто объяснить, Ваше Величество, – несколько смутилась Надежда. – В общем, я пишу о том, что вижу…
– A, так вы тоже стихотворица! – обрадовался король.
– Н-нет, скорее прозаик.
– Тоже неплохо. Ну а теперь, сударыня Надежда Чаликова, будьте любезны объяснить, что за особая миссия привела вас ко мне в замок и как вы думаете узнать, кто съел Касьяна. – Вспомнив вид обглоданных костей, король резко помрачнел.
– Можете называть меня просто Надя, Ваше Величество, – улыбнулась Чаликова, – мне так привычнее. Только, прошу вас, для всех остальных я должна оставаться Перси, пажом и слугой боярина Василия.