x x x
Леший и его друг водяной привычно сумерничали в корчме, когда раздался стук в дверь.
– Толкайте, да посильнее! – крикнул корчмарь, и тут же дверь ввалилась вовнутрь, а следом за нею и запоздалый посетитель – высокий человек в лохмотьях, с которыми несколько контрастировала широкополая шляпа, надвинутая на самые брови.
– Добро пожаловать, дорогой гость, – приветствовал его хозяин. Вошедший украдкой огляделся по сторонам, снял шляпу и кинул ее на ближайший столик.
– Боярин Василий! – в голос ахнули водяной и леший.
– Никто не знает, что я здесь, – устало вздохнул Василий, присаживаясь за столик. – Переночуем, а завтра утром поедем восвояси.
– A как же… – начал было водяной и осекся.
– Увы, – развел руками Дубов, – сам я ничего не могу сделать, а те, на чью помощь рассчитывал, отказались. Да сам виноват – такие дела с наскока не делаются. Ну ничего, доживем до будущего года…
– Ах да, чуть не забыл. – Леший достал из-под стойки запечатанный в трубочку свиток. – Это для вас.
– Любопытненько. – Василий подошел к стойке и, разломав печать, пробежал послание. – Кто его принес, вы не заметили?
– Русалка, – с некоторым удивлением ответил леший. – Я уж хотел ей сказать, что вас нет, что вас убили, а ее уж и след простыл.
– Теперь и это уже ни к чему, – и Дубов, мелко порвав письмо, кинул его в тлеющую печку. – Кузьма здесь?
– Да, в вашей горнице, – кивнул корчмарь.
– Спокойной ночи, господа, – и Василий по скрипучей лестнице стал подниматься на второй этаж. – Да-да, ничего не вышло, – бормотал он себе под нос. – Остается только заехать за Надей, и домой…
– Ну где ж ты пропадал? – напустился Кузька на Василия, едва тот переступил порог комнаты. – Я тут весь изволновался…
– На болоте прятался, – ответил Дубов, опустившись на кровать. – Не мог же я тут среди дня появиться! Ну как, вещи ты сложил?
– Сложил, – буркнул Кузька. – Выходит, впустую ездили, эх-ма…
– Завтра затемно выезжаем, – сообщил Василий, – а теперь неплохо бы малость подремать. Дверь бы чем припереть на всякий случай?
Но тут дверь в «апартаменты» Дубова распахнулась, и в ней, к немалому удивлению детектива, возникла долговязая фигура Гренделя. Василий про себя усмехнулся, но виду не подал.
– Чем могу служить? – вежливо осведомился он.
– Я, право, не знаю. – выдавил из себя Грендель и замолк. Бедолага явно находился в полном расстройстве чувств. Он затравленно озирался по комнате, будто ища поддержки у этих облезлых стен и пошарпаной мебели.
– Я, понимаете ли, человек тонкий, но… – наконец собрался с духом Грендель, и в этот момент дверь резко распахнулась и на пороге возникла массивная фигура Беовульфа.