– Потом работали бы в офисе.
Джин молчала. Мистер Плейс выдержал долгую паузу.
– Джин, вероятно, то, что я скажу, будет для вас неожиданностью. – Он неловко усмехнулся. – Выслушайте меня и не отвечайте сразу… Я никогда не буду спрашивать у вас об отце вашего ребенка и никогда вас не упрекну. Я буду воспитывать его, как своего… Выходите за меня… Не отвечайте сейчас!
– быстро сказал он. – Я понимаю, что не молод и не соответствую вашему представлению о герое… Но жизнь и мечты редко совпадают. Обещаю: я сделаю все, чтобы у вас была достойная жизнь… Я не тороплю вас. Я буду ждать, сколько вы найдете нужным. Но прошу, подумайте…
Мистер Плейс ушел. А Джин продолжала стоять в отчаянии: никакие заманчивые перспективы не могли склонить ее к замужеству с этим человеком. И ни с каким другим…
Первым ее желанием было все бросить и уехать. Но удержало обещание Плейса ждать, сколько она захочет, – у нее было время.
В этот же день Агата снова завела разговор о достоинствах управляющего и его отношении к Джин.
– Плейс никогда никого не повышал в должности после месяца работы. Тебя первую!..
– Он от тебя узнал о моей беременности? – спросила Джин.
– Да ты взгляни на себя! – возмутилась Агата. – Все давно видно!..
– Ну, да все равно, – безразлично проговорила Джин.
– О чем ты думаешь? – продолжала Агата. – У тебя нет профессии. Ты ничего не умеешь. Продавщица? Пройдет молодость, и тебя заменят. А с Плейсом…
Неужели он просил ее поговорить со мной? Или сама старается? Ей-то зачем все это?
– Ну, как? – спросила Агата.
– Ты о чем?
– Ты слушала меня?
– Нет. Он просил тебя говорить со мной?
– Плейс?! Он меня в упор не видит!
Ее возмущение показалось Джин неискренним.
– Слушай, а не папашу ли ты ждешь? – Агата кивнула на живот Джин.
– Никого я не жду! – отрезала та. – Понимаешь – никого!
Агата недоверчиво покачала головой. Врет, решила она.
Шло время. Джин продолжала работать в кондитерской. Она наконец освоила процесс завязывания коробки скользким шнурком и теперь делала это так же ловко, как смазливые сестры-продавщицы…
Было воскресенье. Все, кто собирались провести уик-энд у моря, запаслись сладостями накануне, и в кондитерской наступило относительное затишье до понедельника. Единственная покупательница, пожилая привередливая миссис, никак не могла выбрать торт, и Джин открывала коробку за коробкой. Женщина настаивала, что торты на витрине выглядят привлекательней. Стоявшая у прилавка официантка презрительно косилась на капризную клиентку. Когда покупательница наконец ушла, официантка сказала:
– Шесть пирожных, разных, и бутылку минеральной. Побыстрее – мои уже заждались! Джин взглянула в зал и обомлела: за столиком сидел Риччи. Ему достаточно было повернуть голову, чтобы в раскрытые двери увидеть Джин. Но он не подозревал о ее присутствии и неотрывно смотрел на свою спутницу молодую смуглую девушку.