– А если фараон съел сердце человека? – спросил Илья.
– Плохо, если так. Но его можно одолеть. И поможет то, на чью помощь уже не будешь надеяться.
– А если подробнее? – попросил Матвей.
– Я не знаю, что это. Так говорил мой прадед. Мне понравилась фраза, и я ее запомнил.
– Значит – надо идти сейчас… – Илья обвел взглядом ратное поле.
Старик заметил боль в глазах богатырей.
– Не ваша вина, что дух фараона вырвался на волю.
Илья только крепче сжал рукоять своего меча:
– Ладно, сейчас смажем раны целебной мазью и отправимся к гробнице, – и добавил, обращаясь к Матвею: – Нам обязательно надо прикончить фараона и вернуться в Лондон. Не только для того, чтобы уничтожить Термидадора… У меня есть вопросы к Верховному друиду, и я хочу, чтобы Том Арчэл на них ответил.
Поддерживая друг друга, Илья с Матвеем направились к коню Муромца: там в переметных сумках лежал целебный бальзам, сваренный Еленой Прекрасной.
Им вслед старец тихо пробормотал:
– Идите, теперь никто не сможет вам помешать.
Солнце палило нещадно, будто хотело в этот день испепелить все живое, что еще осталось на Территории. Но богатырь и капитан не замечали жару, они даже не хотели пить. Илья и Матвей стояли на земле возле гробницы, рядом лежали тела двадцати девяти погибших в неравном бою воинов принца и сотня трупов зеленых чудовищ.
– Вернемся из гробницы – похороним воинов как положено. А этих тварей сожжем, – сказал Муромец.
– Жди меня здесь, не скучай! – Илья погладил по гриве своего коня.
– Буду ждать, – ответил богатырский конь.
Илья оторопел.
– Так ты по-человечьи мыслить умеешь? И благодаря волшебным орешкам я тебя понимаю. А чего раньше молчал?
– А зачем говорить? Мы друг друга всегда и без слов понимали, – отвечал верный конь.
– И то правда.
– Я буду ждать, – повторил конь, и богатырь понял, что его верный друг будет ждать, даже если Илья не вернется. Будет ждать, пока не погибнет от лучей испепеляющего солнца, от голода и жажды. Сердце защемило. Илья погладил коня и повернулся к Матвею.
– Я догадываюсь, что ты сейчас мне ответишь. И все-таки фараон, сожравший человеческое сердце, опаснее всего змеиного войска! Два часа назад я потерял двенадцать товарищей, лучших воинов. Я не хочу, чтоб погиб и ты! Останься здесь.
Матвей отрицательно покачал головой и сказал:
– Я так рассуждаю: по всем законам здравого смысла я должен был погибнуть под Курширом. Великие богатыри пали, а я уцелел! Раны – не в счет. И если высшим силам будет угодно, чтобы я здесь расстался с жизнью, то это произойдет! Независимо от того – войду ли я в гробницу или нет. Прихлопнет меня фараон, или змея укусит, или еще что-нибудь случится. Не стоит бегать от провидения, не стоит пытаться обмануть судьбу. Но это я уже повторяюсь. Твой молчаливый конь прав – не будем тратить слова и терять время. Нам потом еще трястись по пустыне до Александрии, где-то раздобывать топливо и лететь в Лондон…