– А мы во Владимире живем, – рассказывал о своей семье Матвей. – Я до этого в основном на внутренних рейсах работал. В Европе всего один раз был, и вот теперь – ответственная командировка.
Посол кашлянул и любезным, но твердым тоном обратился к супруге:
– Голубушка, завтра тяжелый день, принимаем датского посла. Вам надо хорошо отдохнуть.
Катерина поняла мужа с полуслова; супруга и дочь поднялись из-за стола, поклонились гостям, пожелали доброй ночи и удалились.
– Тебе тоже пора на бочок, – сказал Матвей сыну.
– Слуга проводит молодого человека. – Посол дал знак, и слуга с Петром покинули столовую.
– Стараюсь при супруге и дочери не упоминать о Термидадоре. Понимаете, здесь и личное. Ведь мою девочку Леной зовут.
– Я понимаю: имя моей супруги тоже Елена, – сказал Илья Муромец.
– А теперь к делу, – продолжил Митрофан. – Все, желающие попытать счастья в схватке с железным чудовищем, направляются в Англию. Там, на окраине Лондона, находится штаб-квартира друидов. Верховный друид отбирает лишь очень немногих избранных: абсолютное большинство возвращаются обратно.
– А каким образом узнают: кто избранный, а кто – нет? – поинтересовался Илья.
– А это мне не известно так же, как и не известно – куда дальше лежит их путь.
– Ладно, скоро все узнаем. Пожалуй, прямо сейчас и отправимся, – сказал богатырь.
– Ни в коем случае, – запротестовал посол. – Ночь на дворе, темень, европейцы сейчас нервные, на побережье запросто могут вашу ладью обстрелять из зенитных катапульт. Отдохните, выспитесь хорошенько, а утром спокойно полетите. Пограничный патруль проверит ваши документы и проводит к месту посадки. У вас охранная грамота с собой?
– А как же, князем подписана, все как положено, – ответил Муромец. – Ну, ладно. Может, и впрямь – утро вечера мудренее, останемся здесь на ночлег.
– Митрофан Гаврилович, – обратился к послу капитан, – а почему бы не потопить корабль, на котором плывет Термидадор? Обстрелять его горящими стрелами с ковров-самолетов или летающей ладьи. Может быть, железный воин и сгинет в океанской пучине.
– Нет ничего хуже неизвестности. Может, и сгинет, а может – и нет. Так хоть его путь можно отследить. А иначе – все мы будем обречены на мучительные гадания: где страшный враг, в каком месте он появится?
– А еще вопрос у меня… – не очень уверенно начал Матвей.
– Пожалуйста, – подбодрил капитана посол.
– Сынок со мной напросился. Я-то думал – мы только до Парижа…
– Нет вопросов, пусть здесь остается. Елена ему город покажет.
– Огромное спасибо, Митрофан Гаврилович!
– Не стоит благодарностей. На вас теперь вся Русь молится. Считаю за честь оказать вам любое содействие, – эти слова посол произнес уже стоя.