– Если я правильно понял: я в числе тех, кто может сразиться с железным воином?
– В числе тех, у кого есть шанс его победить, – ответил Том Арчэл. – Ты – избранный.
– А откуда известно, что я избранный?
– Я это сразу чувствую, а потом, наверняка, совпадают все приметы.
– Какие приметы? – удивился Илья.
– Ты кормишь своего коня овсом?
– А чем же еще?
– У тебя в роду была прабабушка?
– Ну, надо думать, была.
– У тебя под правой мышкой есть родимое пятно?
– Нету… – опешил Илья.
– Ну, вот видишь! Все совпало! Ты – избранный рыцарь. Тринадцатый воин, двенадцать уже отправились в путь.
Здесь друид обратился к Матвею.
– А ты не рыцарь и не избранный. Ты не можешь ехать.
– А я… я – оруженосец тринадцатого воина, – вдруг заявил Матвей, помахав перед глазами друида самым легким оружием из арсенала Муромца: серебряным бумерангом.
– Оруженосец? – удивился друид.
Илья был удивлен не меньше друида, но промолчал, не желая подводить друга.
– Насчет оруженосцев никаких ограничений нет, вернее, о них в писании просто ничего не сказано, – размышлял Том Арчэл.
– А что не запрещено, то – разрешено! – настаивал Матвей.
– Ладно, пусть будет оруженосец. Ты тоже можешь лететь в Египет.
– В Египет! – дружно воскликнули богатырь и капитан-оруженосец.
– Да, в Египет. Дело в том, что книга, с помощью которой жрецы Латыньской земли создали Термидадора, лишь копия магической книги. А оригинал и амулет находятся в погребении египетского фараона Ранзеса Кровавого. Уничтожить железного воина можно лишь зная текст заклинания, зная ритуал и применив магический амулет Мартена, двоюродного брата повелителя огня Гефеста. У жрецов не было амулета, и они были обречены на неудачу. Как все это применить, я не знаю, но в книге все расписано.
– А зачем запрятали книгу с амулетом в гробницу фараона? – спросил Матвей.
– Ну, это отдельная история. Она случилась… восемь веков назад.
Ранзес был действительно невероятно жестоким правителем. По его приказу рабов и пленных воинов подвергали чудовищным пыткам и казнили лютой смертью. Многие тысячи рабов погибли на строительстве каналов, дворцов и крепостей. Ко всему прочему, Ранзес был маниакально подозрителен, во всем ему чудились заговоры, измены и непокорность. Он подверг репрессиям даже свое окружение, верных слуг, полководцев, а затем добрался и до родственников. В страшных подвалах его дворца сгинули сестра, двоюродный брат и еще несколько родственников.
И тогда на самом деле возник заговор. Оставшиеся в живых родственники и полководцы решили свергнуть кровавого правителя. Но боялись его убить, потому что верили: убийство фараона навлечет на них и весь египетский народ ужасное проклятие и неисчислимые бедствия.