В нескольких словах вождь объяснил суть проблемы и ясно дал понять, что сейчас сюда хоть и по длинной дороге, но быстро приближается металлургическое воплощение смерти. Все мгновенно протрезвели, схватили книгу и стали лихорадочно ее читать.
Нужная глава начиналась словами: «Чтобы разрушить железного воина…» Далее шло описание ритуала, приводились магические слова, и… говорилось о каком-то амулете, как обязательном условии проведения всего колдовского действа. Амулета в пещере не было. Его вообще здесь никогда не видели!
* * *
Закрывая своей исполинской фигурой вход в пещеру, на пороге стоял Термидадор. Никто в этом шумном, паническом поиске амулета не услышал его шагов.
Все умолкли, потеряли дар речи и толпились, ожидая, что будет дальше.
Термидадор произнес свой вопрос о человеке по имени Елена, но ответом была тишина. Вдруг один из жрецов, очень начитанный мужчина, вышел вперед и, обращаясь к Термидадору, сказал:
– Я тебе все расскажу. Елена – это женщина. В наших краях нет женщин с таким именем. Но много их за океаном, в Европе и особенно на Руси.
Жрец хотел выиграть время и отправить это чудовище прочь: может быть, удастся найти амулет или другой способ уничтожить Термидадора.
– Это надо долго идти к океану, в ту сторону, – жрец махнул рукой.
– Знаю, – ответил Термидадор.
Текила подумал: «Надо же было жрецам вложить в эту железную голову знания не только по военному делу, но и по географии, судовождению, другим наукам. Пихали для интересу в него все подряд. Экспериментаторы хреновы!»
Термидадор подошел к столу, взял запасные очки с темными стеклами, надел их. Взгляд железного воина упал на книгу, лежавшую здесь же, на столе. Книга была открыта. Самая верхняя строчка начиналась со слов: «Чтобы разрушить железного воина…» Термидадор все понял. Они собрались его убить, для этого и заманили сюда…
Единственный, кто успел в отчаянном прыжке выскочить из пещеры, был вождь Текила.
В пещере бушевала бойня, избиение младенцев, резня ягнят, крутые разборки…
Последним, кого убил Термидадор, был жрец, поведавший железному человеку, где искать женщину по имени Елена.
– Ты сказал правду? – спросил Термидадор жреца.
– Правду, только правду и ничего, кроме правды! Пощади. Я могу еще рассказать…
– Остальное я знаю, – сказал железный воин, сворачиваю шею жрецу.
Термидадор взял факел, поджег книгу, бросил ее на каменный пол и стоял над ней до тех пор, пока от книги не остался пепел.
Затем он сгреб пепел в железные руки, вышел из пещеры и подставил ладони ветру. Горный ветер смел пепел с рук. Термидадор повернулся лицом на восток и ледяным голосом произнес: