– А что, песок – хорошая вещь. Пусть в запасе будет.
– Ты что, Илья! Они же – вечные часы. Там песок наглухо закрытый, вверх-вниз сыплется… А, это ты шутишь…
Илья рассмеялся:
– Ладно, Матвей, расслабься. Пошли дальше.
– Ну, пошли. А ласты все-таки надо было купить. Да не смотри на меня так – шучу я!
Софиты прекрасно освещали путь. По обе стороны тропинки хорошо были видны маленькие каньоны, ущелья, пещеры, бесчисленные валуны и бесконечные стены – то гранитные, то базальтовые, то угольные.
– А что, так везде под землей можно пройти? – спросил Матвей.
– Нет, конечно. Надо дорогу знать, входы-выходы. А так, в стену упрешься – и все.
– А ты здесь дорогу знаешь?
– Откуда? Я же здесь, как и ты, в первый раз. Но другой-то дороги нет. По крайней мере, мы не видели. Надеюсь, правильно идем.
Впереди послышался шум воды, и через две сотни шагов богатырь и капитан подошли к подземному водопаду.
По меркам Светлого Мира, он был небольшим, но вид подземного водопада, играющего в свете софитов разноцветными огнями, мелодичный звук падающей воды, бриллиантовые брызги – все вместе производило потрясающее впечатление. Гранитные арки по обе стороны от водопада дополняли эту величественную картину.
– Е-мое! – оценил сказочную красоту Илья.
– Сильна мать-природа! – изумился Матвей и тут же предложил: – Давай перекусим здесь, уже часа четыре топаем. И воду во фляжках заменим.
Обедать расположились неподалеку от водопада. На плоском камне разложили снедь: каравай хлеба, запеченную на березовых дровах курицу, пирожки с мясом, а также яблоки, сыр и куски желтого жирного масла – угощение от крестьян итальянской деревни.
– Меня, знаешь, что беспокоит? – спросил Матвей.
– Не съем ли я все пирожки, пока ты с курицей возишься? – предположил Илья.
– Да нет. Я – серьезно. Вот мы идем, да?
– Ну, идем. Выпили бы моей рябиновой наливки – то ползли бы.
Матвей пропустил мимо ушей слова богатыря и продолжал:
– А вокруг столько пещер, ущелий, еле заметных тропинок. Может, они куда свернули, каждый-то уголок не обследуешь. Везде не пойдешь. Сколько нам еще идти и куда? Хоть бы кто сказал.
– Яблочко хочешь? – предложил Илья. – Жаль, столько фруктовых деревьев смерч погубил!
– Илья, ты не уходи от темы!
– Да не ухожу я. Смотри: по краям тропинки, где песок или земля влажная, чуть заметны отпечатки. Пока они возле тропинки есть, я спокоен.
– А может, это не их следы?
– Ага, а то здесь толпами люди ходить будут. А остались следы по краям тропинки, потому что силком пленников ведут, подталкивают. Во всей этой суматохе и пленники, и похитители постоянно сходят с каменной тропинки, оставляя следы на более мягком грунте.