– Но если останемся, то все погибнем! – раздался крик из толпы.
– Немудрено, что разбойники застали вас врасплох, – заметил непорядок Муромец. – Возле самой пещеры водопад шумит, у входа стражи нет. Конечно, вы и не слышали, как они подобрались.
– Вход был оборудован магической сигнализацией, – гордо вздернул подбородок Ур Тамани, и тут же плечи его беспомощно опустились. – Но они ее отключили и уничтожили…
– Это мог сделать тот колдун, за которым мы охотимся, – подал идею Матвей.
Илья в ответ кивнул и спросил гнома-председателя:
– И вы не пытались сопротивляться?
– Почему же! Мы применили защиту Филидора.
– Да, да, защиту Филидора! – загудели гномы.
– А это что за хреновина? – обескураженно воскликнул Матвей.
– Мой друг хотел спросить, что это за секретное оружие? – поправил своего оруженосца богатырь.
– А вот! – Ур Тамани достал из кармана своего халата оружие и с гордостью показал.
– Рогатка! – одновременно воскликнули Илья и Матвей.
– Да, не удивляйтесь. – Подбородок председателя вновь задиристо пополз вверх. – Это наше оружие. Много веков назад наш предок – гном Филидор – изобрел рогатку для обороны гномов от врагов. И только потом вы, люди, позаимствовали рогатку у нас. Это самое лучшее оружие для гномов: мы маленькие, тяжелые дубины нам не поднять, мечи тоже, самим камни далеко не кинуть. А вот представьте, что на врага обрушивается десятки, сотни остро заточенных камешков! Никто так метко не умеет стрелять из рогаток, как мы, гномы! В нашей истории были случаи, когда мы легко отбивались даже от драконов.
– Засобачишь змию пулькой прямо в глаз… – встрял в разговор молодой гном, стоявший рядом с председателем.
– Эммануил, веди себя достойно, – прервал выступление молодого гнома Ур Тамани.
– И что же в этот раз? – нетерпеливо спросил Илья.
– Рогатки и запас каменных пулек всегда при нас. Как только в пещеру ворвались разбойники, мы сразу стали стрелять. Но пульки только выбивали трещинки на телах атакующих. От них летела стружка, откалывались маленькие кусочки, но это разбойников не остановило: они не чувствовали боли и, размахивая каменными топорами, шли прямо на нас. Пульки отлетали от них рикошетом, и вскоре многие гномы были ранены своими же камешками. В результате большинство гномов убежало из зала, а остальные, побросав рогатки, подняли руки.
– Так, значит, вы просто испугались и покинули поле боя, – сделал вывод Илья.
– Не говори так! – Ур Тамани, будто боевой петушок, наскакивал на богатыря. – Что, было бы лучше, если бы всем нам разбили головы каменными топорами? Да? Нам прежде всего надо думать о своих женах и детях: гномихах и гномятах.