– Смотри, Илья, всадники скачут! – перебил Матвей невеселые думы своего товарища.
По дороге с факелами в руках на прекрасных арабских жеребцах неслись три десятка воинов в белых одеждах. На боку каждого воина в отблесках огней сверкали сабли из дамасской стали, а к седлам были приторочены короткие копья.
– Беги в дом, Матвей! Предупреди всех и принеси мой меч!
Матвей опрометью кинулся в дом.
Лавина всадников приближалась стремительно, но прежде чем они остановились в пяти шагах напротив богатыря, из дома выскочили двенадцать вооруженных воинов и оруженосец, который топал, согнувшись в три погибели, от тяжести богатырского меча. И при этом ворчал: «Ему хорошо говорить – захвати мой меч!»
Воины встали рядом с Муромцем, а Матвей передал богатырю его оружие.
На несколько мгновений наступила полная тишина, только было слышно тяжелое дыхание коней.
Молчание прервал высокий всадник, лет двадцати пяти, со строгими чертами лица. У него не было факела, а пальцы правой руки поглаживали эфес сабли.
– Я принц Аль Ахрейн, мне принадлежат эти земли! – крикнул всадник, глядя в упор на чужаков. – И я хочу, чтобы вы немедленно убрались отсюда! Ваши намерения идти к гробнице обернутся горем для моего народа! Сотни лет наши предки сторожили дорогу к гробнице, никого не подпускали к замурованному духу фараона – я выполняю их волю! Вы, чужеземцы, не посмеете пойти дальше, поворачивайте назад, убирайтесь!
Торн крикнул в ответ:
– Мы пришли сюда, чтобы защитить народы всего мира и твой народ от страшной беды! У одного из наших воинов есть средство уничтожить дух фараона. Ты и твой народ будете жить без страха!
– Я знаю, зачем вы пришли. Я тоже читал сплетные грамоты. Вам нужна книга и амулет Мартена. Вы хотите спасти женщин по имени Елена. Но спасти ценой жизни моего народа! В Египте нет женщин по имени Елена, и мне нет дела до проблем Европы! Найдите другое средство победить железного воина!
– Это неразумно, достойный принц! – крикнул Илья. – Устроив резню в Европе, Термидадор рано или поздно доберется и сюда. Один раз у него уже съехали набок железные мозги, кто даст гарантию, что он не захочет истребить все человечество? А дух фараона мы сумеем погубить: у меня есть надежное средство!
– Против духа Ранзеса Кровавого нет средств! – крикнул принц. – Неразумно пускать к гробнице самолюбивых чужаков, мечтающих лишь о славе и награде!
Эти слова вызвали возмущение среди воинов отряда Торна. Раздался лязг оружия.
Половецкий богатырь вышел и с вызовом крикнул:
– Попробуй заставить нас уйти! Каждый из нас проделал большой путь. Верховный друид назвал нас избранными воинами. А ты с кучкой всадников надеешься нас напугать?