Посланец умолк и принял вольную позу – в знак того, что прочитал текст до конца. И уже другим тоном, официальным, но менее торжественным присовокупил:
– Ответ следует дать в течение суток. Через того же курьера – через меня.
Вождь подождал, не будет ли сказано еще что-нибудь. Не дождался. Тогда отложил трубку, так ни разу и не затянувшись. Мягко сказал:
– Честное слово – это хорошо. Но все-таки хотелось бы и каких-нибудь вещественных доказательств. Например…
Его прервал сухой щелчок. В спинке кресла, всего в пяти сантиметрах от головы Вождя, возникла дырка.
– Вот доказательство. – Курьер спрятал авторучку во внутренний карман. – Если бы Германия собиралась напасть на СССР, я всадил бы эту пулю вам в лоб. Фюреру очень хорошо известно: без вас вавилонская башня под названием «Советский Союз» рассыплется в прах. Нет ничего легче, чем атаковать стадо баранов, оставшееся без вожака.
– Красная Армия – не стадо баранов! – резко возразил Вождь – но и только.
Он с любопытством покосился на дырку, подергал вылезший оттуда войлок.
– Мне не понадобится 24 часа. Я готов дать ответ сейчас. Запоминайте.
Вождь поднялся, с минуту ходил по кабинету.
– «Господин рейхсканцлер, марксистская наука придерживается не такого, как вы, взгляда на роль личности в истории. Но мне кажется, что в этом наши теоретики ошибаются. Ваше предложение принято. Итак, до первого января 1943 года никакой войны». Всё, этого достаточно. Повторите.
Человек в форме капитана госбезопасности щелкнул каблуками и наклонил голову – не по советскому уставу, а по немецкому – и повторил текст слово в слово, даже с теми же интонациями.
– Еще одно послание, – сказал он, когда Вождь удовлетворенно кивнул. – Уже не от рейхсканцлера, а от моего непосредственного начальника. Если вы обманете Фюрера, если не сдержите своего слова, к вам явится другой посланец. Ничто его не остановит. Он войдет так же легко, как вошел я. И уничтожит вас.
Густые брови Вождя грозно сдвинулись, но курьер не отвел взгляда.
В это мгновение зашевелился усыпленный Нарком. Закряхтел, начал хлопать глазами.
Слегка кивнув офицеру Абвера, Вождь подошел к креслу. Укоризненно покачал головой:
– Не бережешь себя. Работаешь много, спишь мало. А ведь не себе принадлежишь – партии.
Нарком вскочил на ноги, залившись краской, подхватил пенсне.
– Извините… Никогда такого не было!
– Ничего, ничего. – Вождь потрепал его по щеке. Мы с капитаном пока поговорили. Обсудили вашу с ним «идейку». Она не годится. Но сотрудников подбираешь хороших, молодец. – В кошачьих глазах мелькнула искорка. – Идите, капитан, – кивнул Вождь. – Вы отлично выполнили свое задание.