– Ты! Как давно ты стоишь тут?
Пока он медленно распрямлялся, Луиза не могла отвести от него взгляд. Он выглядел иначе. Светло-зеленые брюки, рубашка с короткими рукавами в зелено-бордовую клетку, новые туристские ботинки… Да и вся его одежда казалась новой, а волосы были аккуратно подстрижены.
– С минуту. Прости, я не хотел напугать тебя.
– Ты не напугал.., то есть напугал, но… Чем ты занимался? – наконец выдавши она, поняв, что слова никак не связываются в членораздельную речь.
– Ходил по магазинам. – Ричард выдвинул стул и сел напротив нее. – Потом обедал с Нейлом и его подружкой.
– Его подружкой Не знала, что у него появилась подружка.
Ричард пожал плечами.
– Кажется, они вместе были в Восточном Джипсленде, изучали птиц. Луиза вытаращила глаза.
– Совсем не похоже на Нейла. По большей части он избегает женщин, желающих стать его подружками. Какая она?
Ричард задумался, ухмыльнулся.
– Если он любит болтливых женщин, не блистающих красотой, то она – как раз то, что надо.
Луиза не заметила, что у нее рот открылся от удивления.
– Ты уверен, что она не.., то есть.., она – ученый или…
– Ты боишься, что она еще одна «несчастненькая»? – с иронией сформулировал за нее Ричард. – Совсем наоборот, – продолжил он, не дав Луизе времени ответить. – Но да, она – ученый. Орнитолог.
Луиза решила, что в таком крайнем случае можно пожертвовать тактичностью.
– Почему ты так уверен, что она не «несчастненькая»?
– Она единственная наследница королевства туалетной бумаги.
Луиза не выдержала и рассмеялась.
– Не верю, – наконец сказала она, вытирая глаза. – И действительно некрасивая?
– Может, я был слишком жесток. Думаю, она просто одна из тех девушек, которые не пытаются улучшить косметикой природные данные, вот и все. С другой стороны, может, она интуитивно чувствует, что Нейл имеет привычку удирать от слишком ярких и напористых женщин.
– Здесь ты прав, – согласилась Луиза. – Видимо, ты хорошо его знаешь… – (Ричард промолчал, лишь равнодушно пожал плечами.) – Как ее зовут?
– Ева Паркер.
– Никогда не слышала.
Ричард улыбнулся довольно саркастически, как показалось Луизе, но она не поняла почему.
– Мы приглашены поужинать с ними.
– Ужин… Где она остановилась? Только не говори, что он поселил ее здесь. То есть…
– Не волнуйся. Она остановилась в «Шератон Мираж», но Нейл предложил кафе, в котором мы с тобой позавчера пили кофе. Думаю, потому, что тебе нравится это кафе.
Луиза устало потерла лицо ладонями.
– Почему Нейл сам не рассказал мне?
– Может, ты не дала ему никакого шанса сегодня утром? – (Луиза виновато потупилась.) – Как и у меня не было никакой возможности по меньшей мере обсудить…