Луиза оттолкнулась от двери, осторожно поставила вазу на туалетный столик и некоторое время рассматривала себя в зеркале.., пока не услышала, как открылась и закрылась парадная дверь. Моментально вернувшись к действительности, она бросилась в душ.
Без десяти семь Луиза спустилась в гостиную в длинной шелковой юбке с растительным узором – большие бежевые цветы по белому полю, – бежевом топике и белых босоножках без задников. Распущенные волосы естественными волнами струились по спине. Непроницаемое лицо не дрогнуло, когда Ричард учтиво поднялся с дивана и предложил ей вина.
– Нет, спасибо. Я подожду до ужина. В конце концов, я работающая девушка.
– Окруженная бездельниками? – очень серьезно спросил Ричард.
– Иногда именно так я себя чувствую, – согласилась она.
– Понимаю, – невозмутимо сказал он.
– Тогда пойдем?
– Если сначала позволишь кое-что показать тебе.
Луиза удивленно посмотрела на него, и что-то заставило ее оглянуться. Господи! Занятая своими не очень приятными мыслями, она не заметила то, что в других обстоятельствах сразу привлекло бы ее внимание. На пианино стояла огромная корзина с изумительными цветами.
– Кто.., ты.., мне? – пролепетала она.
– А кому же еще!
– Но это стоит целое состояние! Ты не должен.., то есть ты не должен был выбрасывать свои деньги на цветы.
– Прочти карточку.
Луиза прошла к пианино. Ее протянутая рука замерла над роскошными розами, глаза наполнились слезами. Она сморгнула их и вытащила карточку.
«Ты была великолепна!»
Она закрыла глаза и хрипло сказала:
– Если ты думаешь…
– Неужели я не могу отблагодарить тебя за изумительный день, не говоря уж обо всем остальном? – (Она глубоко вздохнула и повернулась к нему.) – Или за то, что ты взяла меня под свое крылышко? Я имею право на благодарность, Луиза. Ты не ждала от меня ничего подобного?
Она чувствовала, что он смеется над ней. Она видела насмешку в его глазах, слышала иронию в его голосе.., и гордо расправила плечи.
– Большое спасибо, но это лишнее. И я не уверена в бескорыстности твоих мотивов.
– Может, ты и права, однако не жди, что я просто исчезну. Нам еще многое необходимо сказать друг другу.
– Нет. Не надо! – в отчаянии воскликнула она, когда Ричард обнял ее.
– В прошлый раз ты этого не говорила, – прошептал он, согревая дыханием ее щеку.
– Я была.., это было совсем другое, – возразила она, не в силах подавить невольную дрожь. Ричард погладил ее обнаженные руки.
– Ты замерзла? Или боишься? Неужели я причинил тебе боль, когда целовал в последний раз?
– Нет. – Она закусила губу и заставила себя вырваться. Но он легко коснулся ладонями се плеч, и поток тепла разлился по ее телу, мешая дышать. Она почувствовала, как подкашиваются колени.