В воцарившемся молчании она поднялась и отошла к пианино, погладила одну из роз, затем повернулась к Ричарду и гордо распрямилась.
– Я просто не могу позволить себе думать об этом. Прости. Я не должна была беспокоить тебя… – (Ричард резко встал и подошел к ней.) – Я совсем выбилась из колеи в последние дни.
– Ты знаешь, что случится, если я сейчас поцелую тебя?
– Да, – прошептала она.
– Скажи мне. Луиза отвела взгляд.
– Может, мне сказать?
– Нет.., нет, Ричард, не стоит усложнять ситуацию. Вдруг я влюблюсь в тебя, а это уж совсем неразумно. Ты действительно считаешь меня наивной? – еле слышно спросила она. – Может быть, ты прав. Только мне хватает жизненного опыта, чтобы понимать: если влюблюсь, твой отъезд совершенно раздавит меня.
– Кажется, ты абсолютна уверена в том, что я брошу тебя.
– А разве нет? Только минуту назад мы говорили о том, что не собираемся пожениться. – Она слабо улыбнулась, когда он попытался возразить. – Я не виню тебя, но прекрасно вижу, что – не знаю уж, по какой причине, – серьезные отношения с женщиной не входят в твои планы. Или я ошибаюсь?
– Луиза! – Ричард сжал ее здоровую руку, словно пытаясь разубедить, затем вздохнул. – Да. Ты права. Это не входило в мои планы.
Луиза вздрогнула от телефонного звонка и подошла к телефону. Звонил Нейл по сотовому. Он только что закончил лекцию и хотел узнать, как сестра справляется одна и не хочет ли взять такси и приехать в университет на прием.
– Нет, у меня все в порядке, – прервала Луиза поток его слов. – Не волнуйся.., и не смей возвращаться домой… Честное слово, совершенно ни к чему…
Наконец она повесила трубку и потерла лицо.
Ричард смотрел на нее и думал, что – может, из-за упрятанной в гипс руки – она выглядит очень беззащитной, и вдруг он с легкостью понял озабоченность Нейла: единственная горячо любимая сестра остается одна. Да, она самостоятельна. Да, она всегда прекрасно справлялась.., но в прошлом – неудачный роман, а теперь этот несчастный случай… Так что же делать?
– У меня есть предложение. Посиди в саду, а я принесу тебе чаю.
– Очень мило с твоей стороны, а то я начинаю чувствовать себя пациенткой психушки.
Ричард принес ей на подносе чай и печенье. Луиза поблагодарила, с наслаждением прихлебывая крепкий сладкий чай. Тент защищал ее от жестокого солнца, она вдыхала аромат травы и камелий, за высокой стеной синело безоблачное небо… Настроение потихоньку улучшалось.
– Так как продвигаются поиски аистов?
– Мы решили прерваться на пару дней. Нейл предложил это вчера, после того как тебя уложили спать.