– Тпру! Отступим на минутку, генерал, – вмешался Ааз. – Каким образом мы втягиваемся в вашу вражду с казначеем?
Глаза генерала сверкнули яростью, шедшей вразрез с элегантностью его речи.
– Эта вражда – продолжение нашего спора о распределении денежных средств, – пояснил ок. – Когда до нас дошли известия о приближающихся войсках, я посоветовал королю немедленно усилить нашу собственную армию, дабы мы могли адекватно исполнить свой долг и присягу защищать королевство.
– Мне это кажется хорошим советом, – вставил я, надеясь улучшить свои отношения с генералом, соглашаясь с ним.
Плохсекир в ответ пробуравил меня твердым взглядом.
– Странно слышать это от вас, маг, – надменно заметил он.
– Гримбл посоветовал вложить деньги в нечто иное, чем армия, а конкретней – в мага.
Мне вдруг стало ясно, почему часовые и генерал не спешат встречать нас с распростертыми объятиями товарищей по оружию. Мало того, что они получают нас вместо подкреплений, самое наше присутствие являлось пощечиной для их способностей.
– Ладно, генерал, – признал Ааз. – Все это дела давно минувших дней. С чем нам придется бороться?
Генерал поглядывал то на меня, то на Ааза, явно удивленный, что я позволяю ученику играть ведущую роль на инструктаже. Когда я и не подумал упрекнуть Ааза за такое нахальство, генерал пожал плечами и перешел к висящему на стене куску пергамента.
– Мне думается, положение ясно видно по этой… – начал было он.
– Что это такое? – перебил Ааз. Генерал начал было резко отвечать, но затем удержался.
– Это, – объяснил он ровным тоном, – карта королевства, которое вам полагается защищать. Оно называется Поссилтум.
– Да, конечно, – кивнул я. – Продолжайте.
– Вот эта линия к северу от нашей границы изображает наступающую армию, с которой вам придется иметь дело.
– Очень жаль, что у вас не дан масштаб, – заметил Ааз. – По изображению на карте вражеский фронт длиннее, чем ваша граница. Генерал оскалил зубы.
– Начерчено в масштабе, – подчеркнул он. -Наверно, теперь вы поймете величину стоящей перед вами задачи. Мой рассудок отказывался принять его утверждение.
– Полно, генерал, – упрекнул я его. – Наверняка ведь вы преувеличиваете. Ни в каком королевстве не хватит людей, чтобы образовать фронт такой длины.
– Маг. – Голос генерала стал угрожающим. – Я достиг своего нынешнего звания не оттого, что излишне драматизировал военное положение. Противостоящая вам армия – одно из самых могучих воинств, какие когда-либо видел мир. Это ударная рука быстро растущей Империи, расположенной на севере. Она наступает уже три года, поглощая более мелкие королевства и сокрушая любое оказанное сопротивление. Все боеспособные мужчины завоеванных земель забираются на военную службу, умножая их ряды до тех размеров, какие вы видите указанными на карте. Они не наступают еще быстрее только потому, что вдобавок к безграничному числу солдат они имеют массивные боевые машины, которые хоть и действенны, но перевозятся медленно.