– Ну, коль скоро он сообразил, что не сможет побить меня в открытом бою, то перешел к обороне, – начал вспоминать Ааз. – В магическом смысле он был полный ноль, но защитные чары знал хорошо. Целых двести лет он не давал мне добраться до своей шкуры. Мы выкачали по ходу дела почти всю энергию того Измерения.
– И кто же победил? – нетерпеливо нажал я.
Ааз, вскинув бровь, поглядел на меня поверх края кувшина.
Я догадался и с трудом сглотнул.
– Ты убил его?
– Хуже, – улыбнулся Ааз. – То, что я с ним сделал, прорвавшись в конце концов сквозь его защиту, продлится куда больше двухсот лет. Но гарантирую, что скучать он не будет.
– А почему вы дрались? – спросил я, отчаянно пытаясь предотвратить появление в голове созданных моим воображением образов.
– Он смылся, не заплатив за проигранное пари, – пожал плечами мой наставник, снова принимаясь за вино.
– И это все?
– Этого достаточно, – мрачно отрезал он. – Пари – дело серьезное в любом Измерении.
– Но, Ааз! – возразил я. – Разве Большой Джули и его люди не бежали от игорных долгов, когда мы их встретили?
Это та самая армия, о которой я уже упоминал. В настоящее время Большой Джули и его люди приняли обличье мирных граждан Поссилтума.
– Совершенно верно, малыш, – подтвердил Ааз.
– Так вот почему ты сказал, что акулы ростовщики, вероятно, будут разыскивать их, – победоносно объявил я.
– Неверно, – твердо сказал Ааз.
– Неверно? – моргнул я.
– Я не говорил, что они, вероятно, прибудут, разыскивая их, – поправил меня он. – Я сказал, что они прибудут. Можешь смело на это рассчитывать. Здесь возникают только два вопроса: когда они прибудут и что ты с ними собираешься делать?
– Не знаю насчет "когда", – заметил я, тщательно выбирая слова, – но вот насчет "что делать" я уже размышлял.
– И решил… – подтолкнул меня Ааз.
– Хапнуть наши деньги и бежать, – объявил я. – Вот поэтому-то я и хочу научиться путешествовать по Измерениям. На мой взгляд, в этом Измерении мы нигде не сможем спрятаться, и, стало быть, пора отправляться с Пента.
Ааза мои слова нисколько не тронули.
– Если дело дойдет до крайности, – зевнул он, – мы сможем воспользоваться И-Скакуном. Пока у нас есть механические средства для путешествий по другим Измерениям, тебе незачем учиться делать это магически.
– Брось, Ааз! – взорвался я. – Почему ты не хочешь научить меня этому? Неужели это так трудно – путешествовать по Измерениям?
Несколько секунд Ааз пристально изучал меня, а затем, тяжело вздохнув, сказал:
– Ладно, Скив. Если ты готов внимательно меня выслушать, я попытаюсь тебе это обрисовать.