– Нечего вымещать злость на Глипе! – вспылил я. – Просто он стал немного пугливым под огнем, вот и все.
– Как-как? – переспросил Ааз.
– Глип! – заявил мой зверек, выбрасывая язык для драматического приветствия. На этот раз, к моему удовольствию, его жертвой стал мой наставник.
– Бла… а! – воскликнул Ааз, вытирая лицо тыльной стороной ладони. – Меня может страшно стошнить.
– Он просто выказал свою благодарность за спасение хозяина, – рассмеялся Корреш.
– Совершенно верно, – согласился я. – Еще раз спасибо, Ааз.
– Забудь об этом, – отмахнулся он. – Никакой подлец не сможет прикоснуться к тебе, когда я рядом.
– Отлично сказано, Ааз, – одобрил Корреш.
– Нет, не отлично, – зарычал мой наставник. – Фактически пока НИЧЕГО не было отличным. А почему мы стоим и болтаем?
– Потому что первый период закончен, – уведомил его Корреш. – Могу добавить – после первого гола.
Мы все посмотрели на наши ворота. Поле возле них было усеяно телами, к счастью не нашими. Молодцы с носилками и тренеры занимались павшими и ранеными. Остальные игроки находились кто на поле, кто за боковой линией, но все плясали и обнимались, высоко подняв указательный палец, как я догадался, в каком-то религиозном жесте богам. Плохсекир привалился к одной из четырех штанг, в то время как Гэс обмахивал его крыльями.
– И счет, – продолжал тролль, – ноль-ноль-один… не в нашу пользу. Не самое лучшее начало.
Я вспомнил, что в этой Игре очки начислялись не в пользу команды. Следовательно, ноль-ноль-один означало, что мы отстаем на одно очко.
– Не беспокойся, – прорычал Ааз, – мы вернем это очко… и с процентами! Если они хотят грубой игры, то мы им это устроим. Верно?
– Совершенно верно, – улыбнулся Корреш.
– Так поддать жару! – приказал мой наставник. – Корреш, притащи сюда Гэса и Плохсекира для обсуждения дальнейших действий. Малыш, возвращайся к дракону и на этот раз постарайся остаться в седле. Договорились?
Прежде чем уйти, я обратился к наставнику:
– Ааз?..
– Да, малыш?
– Я смутно помню, что произошло, но все равно спасибо за помощь.
– Я же сказал, забудь об этом.
– Нет, не забуду, – стоял я на своем. – Ты мог погибнуть, выручая меня. И я хочу, чтоб ты знал, что когда-нибудь я отплачу тебе тем же. Я, возможно, не очень храбрый, когда дело касается меня самого, но я, помимо всего прочего, обязан тебе жизнью, и она принадлежит тебе.
– Минутку, малыш, – остановил меня Ааз. – Любой риск, на который я иду, – мой. Сюда входят и те случаи, когда я иной раз вытаскиваю твой хвост из огня. Не порть мой стиль.
– Но, Ааз…
– Если я в беде, а ты свободен – тикай. Усек? Особенно в этой Игре. Вот… – он начал копаться в поясной сумке, а затем вытащил знакомый предмет. – Вот И-Скакун. Он установлен на возвращение домой, на Пент. Храни его и воспользуйся, когда придет время. Если у тебя появится шанс хапнуть Тананду и смыться отсюда – используй его! А обо мне не беспокойся.