Питер пожал Меровию руку и подал условный знак большим и средним пальцами. Меровий ответил на знак и проговорил:
– Приветствую тебя на всех трех сторонах треугольника.
Питер смутился. Он ожидал, что его поприветствуют на четырех сторонах квадрата. Однако он решил не отступать.
– Прошу услуги у собрата, – сказал он. Меровий молчал и ждал.
– Ради Сына Вдовы, – добавил Питер.
Король улыбнулся – медленно, чуть насмешливо.
– Если то в моих силах и не расходится с клятвой – считай, что ты получил мою услугу.
– Поедем со мной в Харлек.
Меровий тут же понял, о чем речь, и похоже, перспектива его не порадовала.
– Сомневаюсь, что смогу отложить дела, связывающие меня с Артусом. Уверен, в Харлеке ты и без меня управишься.
– Артус сказал, что ваши дела завершены.
– Гмм-мм. – Похоже, король Меровий не был в этом так уверен, как Артус.
– У меня было видение, – солгал Питер и опустил глаза. Грубой ошибкой большинства лжецов было то, что они старательно смотрели в глаза собеседнику. – Я видел, как Артус пал мертвым.., от руки сикамбрийца. Не думаю, чтобы это был ты, но это наверняка кто-то из ближайшего окружения – вероятно, человек из твоей свиты. «Что ж – очень близко к истине. Спасибо Томасу Мэлори за это „видение“, вот только он утверждал, что в роли „сикамбрийца“ выступил никак не Меровий, а сам Ланселот».
– А если мы оба отправимся на бой с ютами, ни тебя, ни меня здесь не будет. Король улыбнулся. Питер поднял глаза и встретился взглядом с Меровием.
– Ради Сына Вдовы, – повторил он.
– А кто Сын Вдовы? – неожиданно спросил король. У Питера засосало под ложечкой. Вылетело из головы, хоть убей! Но тут же вспомнил, ведь он все это заучивал, словно к экзамену в университете готовился. Он открыл рот, чтобы ответить, но в последнюю секунду передумал и задал встречный вопрос:
– Покажи мне знак твоей степени. «Вот и проверим, настоящий ты масон, или как вас тут называют!»
Меровий сделал какой-то неуловимый жест. Вот он – знак! Питер склонился к самому уху Меровия.
– Хирам Абифф, – прошептал он, – царь Тирский, который поставлял дерево для постройки храма Соломона .
– Хирам, царь Тирский – поставлял Соломону ценные породы деревьев для строительства храма.
– Что же случилось с этим беднягой?
– Его убили трое и не сознались в этом: Джубела, Джубело и Джубелум.
Питер вдруг почувствовал странные угрызения совести. Он понимал, что говорит все эти слова исключительно ради прикрытия, и все же его бессмертная душа ежилась от близости к смертному греху масонства. За участие в масонских организациях до сих пор отлучали от церкви.