Я подплыл к столу и присоединился к другим, но мое прибытие, в общем, не произвело впечатления из-за других событий.
– Танда! – с восторгом воскликнул Иштван. – Ну и ну! Вот так встреча, не правда ли?
– Лай себе на луну, Иштван, – вызывающе прорычала Танда.
Квингли переводил взгляд с одного на другого с такой скоростью, что я думал, у него отвалится голова или выскочат глаза.
– Ничего не понимаю! – жалобно захныкал он.
– Заткнись, Квингли, – проворчал Ааз. – Позже объясним.
– Это допускает, что будет какое-то позже, – фыркнул Фрумпель.
Я был склонен согласиться с ним. Атмосфера в помещении не носила больше даже подобия веселья. Все кончено. Мы проиграли. Мы все раскрыты и взяты в плен, а Иштван оставался сильным, как всегда. Чем бы ни было тайное оружие Ааза, оно явно не сработало.
– Ну, боюсь, что все хорошее должно кончаться, – вздохнул Иштван, осушая свой графин. – Боюсь, что теперь мне придеться отделаться от вас.
Он казался искренне опечаленным, но я почему-то не мог найти сочувствия к его бедственному положению.
– Только один вопрос, прежде чем мы приступим, Ааз, – спросил он удивительно нормальным тоном.
– Какой именно? – отозвался Ааз.
– Зачем ты это сделал? Я имею в виду, как ты мог надеяться побить меня с такой слабой бригадой?
Иштван, казалось, совершенно искренне недоумевал.
– Ну, Иштван, – протянул Ааз, – это вопрос мнения.
– Что это предположительно значит? – с подозрением спросил Иштван.
– Я не «надеюсь», что мы сможем побить тебя, – улыбнулся Ааз. – Я знаю, что мы можем.
– В самом деле? – хохотнул Иштван. – На чем же ты основываешь свою логику?
– Да как же еще? Я основываю ее на том факте, что мы уже выиграли,
– невинно моргнул Ааз. – Все кончено, Иштван, независимо от того, понимаешь ли ты это или нет.
«Одно лишь то, что вы побили колдуна, еще не означает, что вы побили колдуна»
Тот-Амон
– Ааз, – строго сказал Иштван, – приходит время, когда даже твой юмор становится вымученным.
– Я не шучу, Иштван, – заверил его Ааз. – Ты потерял свои способности. Валяй, попробуй что-нибудь. Все, что угодно!
Иштван заколебался. Он закрыл глаза.
Ничего не случилось.
– Видишь? – сказал Ааз. – Ты потерял свои способности, все до одной. И не проси взглядом помощи у своих подручных. Они все в одной лодке.
– Ты хочешь сказать, что мы действительно победили? – выпалил я. Смысл того, что случилось, начал наконец доходить до меня.
– Совершенно верно, малыш.
Ааз вдруг нагнулся и хлопнул Фрумпеля по плечу.
– Поздравляю, Фрумпель! – воскликнул он. – Должен признаться, я не думал, что тебе удастся все это проделать.