Теперь, когда казалось, что мои собратья-люди были в безопасности от Ааза, ко мне вернулась забота об обеспечении его безопасности от них.
– Просто не могу поверить! – крикнул, пробегая мимо, Ааз.
– Чему? – отозвался я, устремляясь за ним.
– В один день я поверил и деволу, и бесу. Вот что я тебе скажу, малыш. Если мы выкрутимся из этого, я дам тебе разрешение дать мне хорошего пинка. Прямо по заднице, дважды.
– Заметано! – задыхаясь, принял я.
Этот бег начал подвергать испытанию мою выносливость. К несчастью, толпа, казалось, совсем не уставала. Этого было достаточно, чтобы я продолжал бежать.
– Гляди, малыш! – возбужденно показал Ааз. – Мы спасены!
Я проследил взглядом в направлении, указанном его пальцем. По улице перед нами маршировал…скорее, фланировал отряд неких личностей в мундирах.
– В самое время, – проворчал я, но тем не менее, почувствовал облегчение.
Толпа тоже увидела солдат. Громкость ее воплей возросла, и она удвоила усилия добраться до нас.
– Ходу, малыш! Поднажми! – призвал Ааз. – Мы еще не в безопасности.
Наше приближение к патрулю вышло достаточно шумным, чтобы к тому времени, когда мы добрались, все солдаты остановились и следили за погоней. Один из них, менее неряшливо одетый, чем прочие, протолкался вперед и стоял, презрительно улыбаясь нам и сложив руки. По его манерам я узнал в нем офицера. Никакого другого объяснения тому, почему другие позволяют ему так себя вести, не существовало.
Я затормозил и остановился перед ним.
– За нами гонятся! – выдохнул я.
– Неужели? – улыбнулся он.
– Дай я с этим управлюсь, малыш, – прошептал, отметая меня в сторону, Ааз. – Вы офицер, возглавляющий патруль, сударь?
– Да.
– Похоже, эти…граждане, – он пренебрежительно показал на наших преследователей, – намерены причинить нам телесные повреждения. Наглое неуважение к вашей власти… сударь!
Толпа остановилась в каких-то десяти футах и стояла, гневно глядя то на нас, то на солдат. Я удовлетворенно заметил, что по крайней мере некоторые в ней тяжело дышат.
– Полагаю, вы правы, – зевнул офицер. – Нам следует принять в этом участие.
– Смотри, малыш, – сказал Ааз шепотом, ткнув меня локтем по ребрам, когда офицер выступил вперед и обратился к толпе.
– Ладно. Вы все знаете, что для граждан противозаконно наносить друг другу увечья, – сказал он.
Толпа мрачно зароптала, но офицер взмахом руки велел ей замолчать и продолжил:
– Знаю, знаю. Нам это тоже не нравиться. Была бы наша воля, мы бы предоставили вам самим разрешать свои разногласия и проводили бы все свое время в кабаках. Но решаем не мы. Мы должны следовать закону так же, как и вы, а закон гласит, что только военные имеют право судить и карать горожан.