— Как тебя зовут, дитя? — Трис не мог говорить в привычном понимании этого слова, он передавал свои фразы прямо в мозг девочки.
— Кто ты? — Повторила та свой вопрос, вскочив и сжав в руках прутья клетки. — Ты и есть тот злой демон, что приходит к рыжим, как я?
— Нет, я не злой демон. — Трис замялся. — Но я и не добрый волшебник. Я маг.
— Маг!? Настоящий маг? Ты пришел спасти меня!? — В голосе девочки прозвучала такая жуткая и отчаянная надежда, смешанная со страхом и недоверием, что Трис готов был броситься прочь отсюда и постараться все забыть. — Я так много читала про магов, но не разу не встречала. Почему я тебя не вижу?
— Мое тело находится далеко, я говорю с тобой посредством магических сил.
— Как интересно! Я сама пыталась делать кое-что волшебное… Но у меня ничего не вышло. — Аура девочки засияла новой надеждой. — Ты, наверное, очень сильный маг! Ты меня спасешь?
Сердце Триса похолодело. Мысли в голове запрыгали, словно разноцветные мячики. Спасение потребует огромных усилий. Это может нарушить все его планы. Или, наоборот, поможет? Но взять на себя ответственность за жизнь ребенка? Увезти ее с собой? В этом чужом, незнакомом мире? Сразу появится столько лишних проблем… Нет, надо уходить отсюда, бежать прочь, все забыть… Или поступить так, как подсказывает сердце?
— Да. — Раздался твердый и уверенный голос в голове девочки. — Да, я тебя спасу.
— Сейчас!? — Девочка от радости готова была одновременно плакать и смеяться.
— Нет. — Трис немного подумал. — Не сейчас. Мне надо подумать и подготовиться.
— Спасибо тебе, маг. Как твое имя?
— Вообще-то, я первый спросил, как тебя зовут.
— Миланон-Алианор-то-Лон… Мама звала меня Милана.
— А ты не против, если я буду звать тебя Алина?
— Алина? Алина… — Девочка задумалась, словно пробуя на вкус свое новое имя. — Мне нравиться. Мне всегда будет нравиться все, что ты говоришь и делаешь, мой спаситель…
— Не зарекайся, ведь ты меня совсем не знаешь.
— Ты первый, кто хочет сделать для меня что-то хорошее… Тем более, спасти…
— А как же мать, братья?
— Мама любила меня как… как мама, а братья скорее терпели, чем любили.
— Я думаю, ты понимаешь, что едва ли теперь встретишься с семьей. — Трис старался придать своему голосу холодный оттенок, хотя волновался, быть может, сильнее Алины. — Нам придется уехать далеко отсюда. Я постараюсь передать весточку твоим родным.
— Да, я понимаю… — В глаза девочки заблестели слезы. — Я все понимаю… Но теперь у меня есть ты.
Последнюю фразу Алина произнесла с такой легкой и трепетной вопросительной интонацией, что Трис едва не потерял контроль над магическим видением. «Ты всегда в ответе за тех, кого приручил!» — вспомнил он знаменитые слова Лиса. Готов ли он взять на себя такую ответственность? Трис не знал ответа.