— Ну, как тебе стремена? — Спросил он.
— Отлично! — Ремин ударил пятками бока лошади и та еще быстрее помчалась по дороге. Трис скакал рядом.
Вскоре они миновали ворота Этла-Тиды. Несмотря на довольно раннее время, по Южной дороге двигались в обе стороны торговые обозы, караваны, отдельные повозки. Двухколесные легкие колесницы чиновников, живших во Внешнем городе, мчались в сторону столицы, чтобы их хозяева не опоздали на службу. Кони Триса и Ремина могли идти только шагом, хотя им и уступали дорогу, еще издалека узнавая национальных героев. Но слава имела и обратную сторону медали: приходилось раскланиваться, улыбаться, отвечать на приветствия, что еще больше замедляло движение. Поэтому друзья свернули с шумной дороги на параллельную ей лесную тропу и там вновь пустили коней вскачь.
— А теперь, Ремин, достань меч и, немного привстав на стременах, рубани им сверху вниз, словно под тобой шлем врага! — Прокричал Трис
— Великолепно! — Меч Ремина несколько раз со свистом рассек воздух. — Без стремян никогда бы не получилось такого мощного удара. Я смог вложить в него не только силу руки, но и вес всего тела.
— А теперь представь себе, — продолжил Трис, — что и ты, и конь защищены прочным панцирем. Твой левый бок закрыт щитом, а правая рука сжимает длинную пику. Что получиться?
— Получится, что я непобедим! — В восторге заорал Ремин. — Пикой я буду прокалывать южан, как кроликов, а потом мечом разрубать их сверху до низу.
— А как ты назовешь отряд таких, как ты, всадников в несколько сотен, а потом, может быть и тысяч человек?
— Я назову его тяжелой кавалерией Этла-Тиды. — Понял Ремин. — Ни одна армия юга и востока не устоит перед нами! За мной, кавалерия, вперед, на врага!
Размахивая над головой мечом, Ремин летел по дороге на коне и ощущал себя почти что Богом-Защитником своей страны. Трис держался сбоку и чуть позади, с улыбкой наблюдая за искренней радостью друга. «Но почему мне не дано возможности испытывать простые человеческие радости? — Думал он. — Почему я не могу быть таким же искренним, наивным и счастливым?» И в аквамариновых глазах Триса засверкали капельки влаги, наверное, от сильного встречного потока воздуха…
* * *
— Военный лагерь построен в просторной долине между двух высоких холмов, густо заросших лесом и кустарником. — Рассказывал Трис Ремину. — Севернее его проходит Южная дорога Этла-Тиды — оживленная центральная магистраль, позволяющая быстро доставлять материалы и продовольствие. С другой стороны протекает полноводная река Ре-Тилач, снабжающая лагерь питьевой водой. Кроме того, она достаточно глубока для того, чтобы позволить даже большим морским кораблям причаливать к самому берегу.